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林感到惱怒。”

“請具體說說，為什麼會這樣？”

德比勳爵說：“據說正在進行的這種交易主要是在非斯進行的，你知道這個城市是穆斯林的聖地。對於會損害他們的城市的神聖地位和尊嚴的醜聞，他們當然是非常厭惡的。”

侯爵表示同意這種看法，他說：“我理解您說的話，當然我們大家都知道，在牽涉到像馬拉喀什、拉巴特、梅克內斯，當然還有非斯這樣的穆斯林聖城的任何問題上，穆斯林是非常敏感的。”

他舒舒服服地坐在椅子上，然後問道：“您要求我做什麼呢？是設法把某個被下了麻醉藥的女孩從一個阿拉伯人手中奪過來嗎？我想象不出有什麼別的做法比這樣做更容易使我的胸口捱上一刀了！”

他是用開玩笑的口吻說話，但是德比勳爵說：

“法維恩，我要求你做的正是你過去常常為我做的事情，這就是了解真實情況，弄清楚我們聽到的說法究竟是不是誇大。”

“接著怎樣呢？”

“一旦我們有了線索，我相信約翰爵士一定能處理，或者使蘇丹相信正在發生的事情對他的國家沒有好處。”

侯爵回答說：“我可以看得出來，您的這種不顯眼然而富於雄心的小主意會使我遇到嚴重的麻煩。因此我在離開以前肯定要立下遺囑！”

德比勳爵笑了起來。

“我想這種事情你先前一定做過無數次了，可是人們總是見到你滿面春風地露面，因為你為外交部幫了大忙。”

他把身體靠在辦公桌上，接著說：“法維恩，我要求你做的只是，你在有空的時候到非斯去，到處看看，讓它的少數最傑出的公民對你留下好印象，用你的誰也比不上的本領瞭解正在發生的事情。”

侯爵嘲諷道：“爵爺，給我戴高帽子是沒有用的。我此刻不想到非斯去。我喜歡呆在倫敦！”

德比勳爵說：“她無疑是很可愛的，然而我從來沒有聽說你的任何一次戀愛能維持得很久，因為你很快就覺得厭煩了。”

侯爵回嘴說：“您真會挖苦人！我要說得一清二楚，此刻我一點也不覺得厭煩。”

德比勳爵作了一個意味深長的手勢，然後說道：“既然你這樣說，我完全願意等著瞧你的表現究竟怎樣！”

接著侯爵又笑了，德比勳爵從他的辦公桌旁的椅子上站了起來。

他開啟了房間裡的一個櫃子的門，櫃子裡有酒杯和飲料瓶。

他說：“我覺得我必須舉杯祝你做成我要求你做的事情。”

侯爵避開了他的話鋒，說道：“您完全知道，我還沒有同意做您要求我做的事情。”

德比勳爵回答說：“你還從來沒有讓我失望過，我不願料想你會第一次讓我失望。”

他向一個酒杯裡倒進一些酒，並把這個酒杯遞給侯爵。

他說，“我要你嚐嚐這個。這是一種很特殊的酒，是法國大使在上月送給我的。由於在我國到目前為止只有三瓶這樣的酒，因此我一直把這瓶酒留著，以便在一個特殊的場合飲用。”

侯爵說：“現在您開始解除我的武裝了。我對您的手法太瞭解了。”

他說話的時候滿面春風。

接著他一面抿酒一面大聲說：“好極了。我一定要寫信給法國大使，希望他對我像對您一樣慷慨！”

德比勳爵舉起酒杯。

他說：“法維恩，為你乾杯！我是唯一掌握秘密檔案的鑰匙的人，願你使秘密檔案增加新的內容。”

這時候，侯爵看到了一種熟悉的目光，這就是在他對娜達說他要到非斯去的時候她流露出的驚訝的目光。

這時候，他同德比勳爵的對話和他的酒的香味都湧上了他的心頭。

他自言自語道：“反抗命運是沒有用的！”

最先是德比勳爵懇求他訪問聖城。

接著是作家在宴會上建議這樣做。

最後是他非常同情的一位少女發出了這種求救的呼聲。

他十分清楚地知道，一位摩洛哥教長在一位少女看來一定是非常富於魅力的。

她可以說是自掘墳墓。

初次進入社交界的一個天真嬌小的少女裝扮成一個老練的女演員參加晚會。

她極其漂亮，用可愛這個字眼來形容她真是再恰當不過了。

侯爵可以理解，為什麼教長在參加晚會的所有女人中獨獨挑中了她。

他當然曾經想誘姦她。

他一進