第99部分(第1/4 頁)

七八歲的樣子，懷裡抱著一個破舊的小包袱，神情驚怯地張望著。

她覺得那婦人的眉眼很是熟悉，細細端詳了一番，便想起來了，“你是燕娘嗎？”

婦人聞聲抬頭，看到她登時露出了驚喜之色，脫口喊道：“知秋妹子！”

葉知秋趕忙撥開人群上前。握住她急急伸過來的手，驚訝地打量著她，“燕娘，你怎麼……變成這樣了？”

去年見她的時候。她的衣著雖然清寒，可也乾淨整潔。現在別說整潔，連乾淨都算不上。一身打滿了補丁的衣褲不知道穿了多久，前襟和袖口都掛著大片發亮的汙垢。

面容黃瘦，憔悴不堪，眼角堆滿了細紋。頭髮也亂糟糟的，乾枯如草。

那小男孩的衣著比她稍強一些，只有膝蓋和胳膊肘打著補丁。就是鬆鬆垮垮的，不是很合身，想是撿了誰家孩子不要的舊衣服。

她跟阿福的大姐阿喜住在同一個村子。夏元節的時候還聽阿喜說起來，楊順出門做買賣，賺了好大一筆錢，給家裡翻蓋了新房，日子過得很好。

這才幾個月的時間。她怎麼連從前都不如了？

燕娘被問到了痛處，剛剛止住的眼淚又稀里嘩啦地流了下來，“知秋妹子，我們一家子都快活不下去了……”

葉知秋聽出來了，她這是有什麼隱情。不好讓她在大庭廣眾之下訴說心酸史，於是帶著她和孩子離開學堂，回到成家。

打水給她洗了臉。又拿了早上剩下的粥和餡餅過來。這娘倆顯然餓壞了，風捲殘雲，很快就把半盆粥和七八個餡餅吃光了，還有些意猶未盡的樣子。

葉知秋怕他們一口氣吃太多傷了腸胃，不敢再拿吃的東西給他們，取了兩碗罐頭汁。讓他們慢慢地喝下去。

吃過飯，燕孃的臉色好看了不少，不好意思地看著葉知秋，“知秋妹子，你別笑話我們娘倆兒。我們家啊，都一個多月沒吃上一頓飽飯了，真真兒是餓狠了。”

“燕娘，你和楊大哥到底出什麼事了？”聽她這麼說，葉知秋愈發好奇了。

“唉，別提了，都是那包銀子惹出來的禍。”燕娘懊悔地嘆了一口氣，便將事情細細地跟她說了。

原來那天夫妻兩個從鳳康那裡得了銀子之後，先是欣喜若狂，興奮勁兒一過，心裡又不踏實了。突然發了一大筆橫財，害怕被村裡人猜疑，也怕被賊人惦記。

一家人關起門商議了好幾天，決定把銀子分成兩半。一半埋起來，另外一半讓楊順拿出去做點兒小買賣。這樣一來，既能錢生錢，還能給這筆不明不白的財產打打掩護。

恰好燕娘有一個遠房親戚在倉原縣城做倒茶生意，缺個人幫手。兩下一聯絡，便將這事敲定了。

倒茶生意在清陽府一帶很盛行，是一種半僱傭性質的行業。一般來說，大的茶莊都有固定的貨源和專屬的車馬隊，那些中小型的茶莊就沒有這個條件了了。他們要想獲得貨源，就要依靠倒茶幫。

倒茶幫是流動組織，由一個在行業之中比較有威望的人牽頭，定好出發的時間，願意去的人自發集合，然後結伴南下。各買各的茶，買完再結伴回來，各自尋找銷路。

他們的運轉資金大部分是自己掏腰包，少部分來自茶莊預付的定金。定金不會很多，也就一成至兩成的樣子，這樣即便出了什麼意外，買賣不成，也不會損失太多。

楊順起初並沒有往裡投錢，只是跟車幫忙。跑了兩趟之後，感覺熟悉了，便試著投了一點銀子進去。小賺幾筆之後，膽子漸漸大了，投的銀子也多了。

夏元節之前跑的那一趟，賺了將近百兩銀子。在親戚的鼓動之下，他將賺來的錢全部投了進去。不料回來的路上遇到大暴雨，整整兩車的茶全被雨水泡壞了，賠得血本無歸。

親戚見勢頭不妙，回到清陽府地界就藉故潛逃了。楊順不知情，傻乎乎地找到茶莊，跟人說明情況，結果被人追著討要定金。無奈之下，只好把家裡的東西拿出去賣的賣，當的當，連房契和地契都押上，才勉強把外債還清了。

遭此一劫，楊順心火難消，大病一場，至今沒能痊癒。一直病怏怏的公爹也受了刺激，整日藥不離口。

燕娘上面要伺候老的，中間要顧著丈夫，下面還要照看兩個小的，日子只能用苦不堪言來形容。

夫妻兩個本打算掙了大錢，送兒子去城裡的私塾唸書。哪裡知道富貴夢如此短暫，才半年多一點就無情地破滅了。

痛定思痛，他們認為兒子讀書是讓他們老楊家重振雄風的唯一出路。因此聽說