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葉知秋不敢隨便收留來歷不明的人，便給二兩銀子打發掉了。

另一次來人自稱是葉知秋表姨母家的兄長，從葉知秋的老家逃荒過來的。葉知秋所謂的老家是為掩人耳目胡編出來的，哪來的親戚？送到官府一審，竟然是賭徒冒充的。

從那以後，再有人來認親，一律不予理會。這次也不例外，頭也不抬地道：“我們家沒親戚，你拿些乾糧打發他們走吧。”

小夥子站著沒動，將一個小布包遞過來，“知秋姐，這是那個大嬸給的，她說成大伯瞧見這個，就知道她是誰了。”

葉知秋用圍裙擦了擦手，接過布包開啟一看，見裡面放了一雙虎頭鞋。看著有些年頭了，鞋口邊緣滾的白邊已經泛黃了，鞋面的布料和紋樣也很陳舊。

包鞋的並不是一塊布，而是一件小衣服。看樣式是男孩兒穿的，衣服的下襬繡著一隻小老虎。她心神一動，忙問道：“她還說了什麼？”

“那個大嬸倒是沒說啥，我聽跟她一塊兒來的大叔嘀咕了一句，‘沒見誰來看自己兒子還要遞帖子的’。”

聽到“兒子”兩個字，葉知秋就知道自己的猜測八、九不離十了。放下手裡的活計，拿著兩樣東西來找成老爹，“爺爺，你看看。”

成老爹看第一眼愣了一下，看第二眼就變了臉色，“秋丫頭。這小衣服和小鞋兒是打哪兒來的？”

看他這反應，葉知秋已經能百分之百確定了，“有人拿這東西來認親。”

“是虎頭他娘，準是虎頭他娘。”成老爹把那雙小鞋攥得變了形。“這是虎頭小時候穿過的，讓他娘走的時候給帶去了。秋丫頭，快把虎頭喊來！”

“爺爺，你先別急。”葉知秋握住他因激動而顫抖的手，“東西對了，人不一定對。萬一不是，那不讓虎頭白高興一場嗎？這樣，咱先把人叫過來看看。如果真是虎頭的娘，再讓虎頭跟她見面也不遲。”

成老爹聽了這話也鎮定下來了，“對。對，是該這麼著。”

虎頭正和豆粒兒、狗剩、花花等一群年歲差不多的男孩子在後花園的亭子裡吃飯，吵吵嚷嚷的好不熱鬧。葉知秋怕被他撞見掃了興，吩咐巡護隊的小夥子把人帶到楊順家。

把廚房的活兒交給添香和小蝶，便和成老爹一起來到隔壁。

楊順在菌棚裡幹活兒還沒回來。楊老漢在院子裡閒坐。燕娘忙著做飯，妞妞在一旁給她打下手。聽葉知秋說明來意，三個人都很吃驚。

“虎哥的娘不是跟人跑的嗎？”妞妞如今已經是十一歲的大姑娘了，性子爽快，說話也直，“她怎麼還有臉回來認親啊？”

“別胡說。”燕娘瞪了她一眼，“她再不好那也是虎頭的娘。咋不能認親呢？”

妞妞有些不服氣地撇了撇嘴，“家裡窮的時候跑了，現在日子過好了又回來認親，擺明了是來吃大戶的。”

“你這丫頭真是討打。”燕娘抬手拍了她一巴掌，“別跟這兒瞎摻和，去。燒火去。”

妞妞吐了吐舌頭，轉身去了灶間。

燕娘衝成老爹笑了笑，“成大伯，孩子有口無心，你可別往心裡去啊。”

成老爹從進門就心不在焉。翻來覆去地看著手裡的小衣服和小鞋子，根本沒留意妞妞說了什麼。聽燕娘叫他，胡亂答應一聲了事。

“成老哥，我覺著妞妞說得在理兒。你那兒媳婦早不來晚不來，偏挑虎頭全丁的日子來，八成是打著讓兒子養老的心思呢。”

楊老漢在農場好吃好喝地將養了幾年，又有聞蘇木幫忙調理，一身的毛病全都好了，身子骨比成老爹還硬朗，說話聲也洪亮如鍾。

成老爹對兒媳婦沒什麼怨言，嘆著氣道：“不管咋說，她生了虎頭，給我們老成家續了香火。虎頭是她兒子，給她養老也是應當應分的。”

楊老漢叫了一聲“成老哥”，還想說幾句什麼，見巡護隊的小夥子引著兩個人進了院子，便將嘴邊的話嚥了下去。

來的是一男一女，男的四十多歲的年紀，生得乾乾瘦瘦的，其貌不揚。上身穿了一件半新不舊的對襟短褂，下面是一條粗布長褲，一邊膝蓋打了一塊補丁。

雙手抄在袖子裡，微微弓著腰，張望間一雙眼睛滴流亂轉。

婦人年紀稍輕一些，一件紅色的斜襟布褂，不知道洗過多少水了，顏色已經褪得發白了。衣襬和褲子上大大小小地打了七八塊補丁，頭上包著一條同樣洗得發白的藍色布巾。

眉淡眼圓，五官周正。枯黃的臉色和寒酸的衣著，給她減去了不少分數，年