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假。趴門縫向外看，只看到一個瘦小的身影。藉著朦朧的月色，能分辨出一張稚氣未脫的臉龐，而且有點兒眼熟。仔細想了想，似乎是昨天那個提著食籃的小小廝。她趕忙放下蠟燭，拔掉門栓，給他開了門。

小小廝如釋重負地鬆了一口氣，對她長長一揖，“大嫂，這麼晚真是麻煩你了！”

“沒關係，你在這兒等一會兒，我馬上就去做。”葉知秋對他笑了笑，把蠟燭給他留下，另外點了一支拿到灶間。正準備生火，卻發現柴火不夠，木炭也沒剩下幾塊了。她只好走出來，臉帶歉意地道，“不好意思，我這兒沒柴，做不了了。”

“啊？”小小廝急得蹦了起來，“那怎麼辦？”

葉知秋也愛莫能助，麵館的柴都是柴夫每天早上來送，這大半夜的她去哪裡找柴？總不能為了這點小買賣，劈了桌椅板凳當柴燒吧？

小小廝皺著眉頭想了半晌，一拍腦門，“有了，大嫂，你跟我走吧！”

葉知秋愣了一下，“跟你走？”

“對啊，你跟我進府去做，做完我再把你送回來。”小小廝覺得自己這個主意相當不錯，見她遲疑，面露懇求之色，“大嫂，你當我求你了，你快跟我回去吧。要是晚了，把小主子急出個好歹來，我可是要掉腦袋的。你放心，我會跟府裡好好說說，給你多算一些辛苦錢的。”

聽他說多給錢，葉知秋有那麼點兒動心。經不住他再三懇求，便點頭答應了，“行，我跟你去。你等一下，我去拿點兒東西。”

“不用了。”小小廝拉住她，“我們府裡不缺柴，也不缺材料，只要你人去就行，咱們還是趕快走吧。”

“我要拿的東西你們府裡沒有，稍等，很快就好。”葉知秋掙開他的手，來到灶間，用木桶裝了一些化開的土豆。有心跟元媽說一聲，又怕吵了她睡覺，便打消了念頭。

提上木桶，吹了蠟燭，用掛在門後的鎖頭鎖好門，跟著小小廝上了馬車。馬蹄噠噠，一路疾馳，穿大街走小巷，從一座高牆大院的宅邸後門長驅直入，停在了一處院子門口。

“大嫂，你跟我來。”小小廝名叫小路子，跟葉知秋攀談了一路，言語間帶上了幾分親切，“這是府上的大廚房，材料齊全得很。”說著跳下馬車，引著她進了院子。當值的僕役各自忙著手裡的活計，也沒有人過問他為什麼領進一個陌生人。

進了門，葉知秋有些目瞪口呆，好大的一間廚房：左邊是水灶，專門用來燒水。右邊是食灶，南面兩排大灶，足有二十個灶眼鍋口。中間的條案上擺放著米糧、配料和食材，分門別類，擺放得整整齊齊；北邊靠牆豎著一個櫃子，一個個小匣子上面貼著寫有藥材名稱的標籤，跟藥房的藥櫃有的一比。大壇的酒，大桶的油，大缸的水，還有大筐大筐的蔬菜水果，都是世面上見不到新鮮之物。出了後門，廊下還有一個敞灶，專門用來熬藥烤制食品的。

如此講究，如此奢華，就連那個年代五星級大酒樓的後廚都望塵莫及，想必這也是清陽府數一數二的大戶人家。

當值的廚子是一個劉姓的中年男人，四十多歲，體型肥胖，禿了半個頭頂，腦門油光鋥亮。聽了小路子的介紹，他有些狐疑地打量了葉知秋幾眼，好像是不太相信她一個年紀輕輕的女子能做出什麼美味，語氣也淡淡的，“這裡的鍋灶和食材你隨便用，小川子，你給她打下手。”

“不用了，我自己來就行。”葉知秋笑著拒絕了，洗手帶上圍裙，選了幾樣自己要用的食材。看到有現成的芝麻餡兒，也取了一些。

小路子見她從容有餘，絲毫沒有因為到了陌生的地方畏首畏尾，遂放了心。怕小主子等不及，囑咐了她兩句，便趕著回去報信。

小川子對葉知秋帶來土豆十分好奇，湊過來問，“大嫂，這是什麼？我怎麼從來沒有見過？”

“這叫土豆，是從番國過來的東西。”葉知秋也不隱瞞，據實以告。

小川子恍然大悟，“難怪我們做不出小主子要的味道，原來裡面加了番邦的東西。”

劉廚子聞言往這邊瞟了一眼，神情有幾分驚訝，繼而又不屑地哼了一聲，“番邦的東西怎能跟我華楚國的東西相提並論？”

小川子感覺師父不高興了，不敢再多嘴，灰溜溜地退到他身後。葉知秋權當沒聽見，專心做自己的東西。豆麵鬆糕包上芝麻餡兒入鍋蒸了，炒了豆子磨成粉。

難得這邊材料齊全，她有些手癢，趁著空閒，又做了兩樣小吃：一個牛肉土豆羹，一個炸薯條。凍土豆條雖然不及鮮土豆條鬆軟細膩，卻柔韌勁道，配上