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劉鵬達和多壽又驚訝又糊塗，四隻眼睛齊齊地盯著葉知秋的後腦勺，好像能看出什麼門道一樣。

豆爺再次掀開眼皮，掃了葉知秋一眼，又閉上了。暗自冷哼，黃毛丫頭好大的口氣！

葉知秋也沒奢求他們相信，自顧自地說道：“阿福很有頭腦，如果用心培養，將來一定能成為做買賣的好手。我原本打算帶她幾年，等她長大一些，就在城裡買間鋪子，交給她打理。可如果早早給她定了親，她的這份才華怕是就要被埋沒了。”

老牛叔還沒著急，胡亮先急了，“定親怎麼了？定了親不是照樣可以做買賣嗎？我們老胡家又不是那種死心眼兒的人家，哪能不知變通呢？”

葉知秋一直認為這個胡亮能下水救人，就絕不會是個壞人。可聽他這話，分明已經將阿福當成自家的印鈔機了，心裡不由生出幾分怒氣來，再開口便沒那麼客氣了，“沒有一文錢聘禮，就想娶走人家清清白白的女兒不說，還打算讓人家女兒拋頭露面，賺錢養活你們一家子。胡大叔，你這個人救得還真不虧本！”

胡亮一不留神把心裡話講了出來，已經後悔不迭了，被她拿話這麼一擠兌，便慌張起來，緊緊地握著老牛叔的手，“牛老哥，你別多想，我真沒那種想法兒。我是覺著閨女年歲小，離成親還有些年頭，她想做買賣只管做去，我們老胡家不在意……”

“你們當然不在意了。”葉知秋冷笑著截斷他的話茬，“她在外面做幾年生意，不管賺多少錢，她孃家至少也要拿出一半兒來給她當嫁妝。這些嫁妝跟著她進了你們胡家的門，就是你們胡家的財產了。這樣的好事兒，放到誰家誰不樂意？”

胡亮感覺自己受了奇恥大辱，嘴唇哆嗦著，“你別血口噴人，我……我……”

“我”了半天也沒“我”出個所以然。

“胡大叔。”葉知秋放緩了語氣，“你不要嫌我說話不好聽，今天我能說出這話，日後別人也能說出類似的話，而且比我說得難聽一百倍。

老牛家知道你的為人，願意把阿福嫁過來。作為兒媳婦，拿嫁妝貼補家用也是理所當然的。可嫁妝有限，總有用光的時候，那用光之後呢？總不能全家人等著喝西北風吧？

家裡就她一個能做事的，她要不要出去賺錢養家呢？可她怎麼出去？扔下你們不管不顧？還是拖家帶口東奔西走？恐怕都不行吧？”

胡亮目光閃了閃，小聲地嘀咕，“不是說要開鋪子嗎？咋又東奔西走了？”

葉知秋真心無語了，還沒怎麼著呢，就惦記上鋪子了。虧她還想給他留幾分面子，可他未免也太把自己當回事了。

“胡大叔，我看你是搞錯了。我說的鋪子，是有條件許給阿福的。她必須跟在我身邊學習經商之道，直到我感覺她合格，能獨當一面了，才會開間鋪子交給她打理。

鑽營不精，是各行各業的大忌，尤其做買賣，一不小心就會賠得血本無歸。如果她因為嫁人半途而廢，那還不如不學。

感情歸感情，生意歸生意。我答應帶她，是為了讓她日後為我所用。我不會白白浪費時間，去教導一個註定不能成材的徒弟。”

“那離了你，她還開不成鋪子了？”胡亮頗不以為然地嘟囔了一句。

“你說對了。”葉知秋一口肯定了他的說法，“離開我，她就是開不成鋪子。因為只有我能認可她，也只有我能教她。胡大叔你要是不服氣，找人打聽打聽，有誰願意相信她這樣一個小女孩有做生意的頭腦？又有誰願意帶她一起做生意？

城裡最便宜的地段撿最小的鋪面，也要上百兩銀子。要做門臉添置東西，還要交稅通融官府，沒有個二三百兩是不敢開張的。只靠她自己，要本錢沒本錢，要門路沒門路，拿什麼開鋪子？

她過年就十二歲了，到十六歲嫁人，還有四年的時間。即便我不計較她會半途而廢，帶她做買賣，分她幾成盈利。可做生意從來都是有賠有賺的，四年裡能不能賺夠三百兩還另說。就算能賺夠，你以為開了鋪子就萬事大吉了嗎？

胡大叔你們這一家三口哪一個能幫上她？

她自己守著一間鋪子，迎來送往，你們能放心嗎？就算你們放心，別人不會說閒話嗎？難不成你想讓她拼死拼活，一邊賺錢養活你們全家，一邊還要被人指指點點，罵她不守婦道？你覺得這樣對她公平嗎？”

胡亮吶吶地道：“我們可以跟她住到鋪子裡去……”

葉知秋見他如此冥頑不靈，冷笑起來，“住進去？你們就是在鋪子裡露一露臉都算是拖後腿。胡大叔你是聰明人