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而且沒有任何聲音。一生中頭一次，範感覺到星際飛船一震。不管是什麼衝擊，都被百萬噸級的船殼和護盾吸收了，弱化了。但確實有東西擊中了他們。範四下望著艦橋，空氣傳播著聲音，四面八方一片報告聲，但報告未經過濾，也沒有經過分析。用於過濾分析報告的自動化裝置已經失效了。

“老天，直接接觸，核子武器！”

一個接一個，稀稀拉拉的一批顯示系統重新上線。這是後備牆紙系統。視域裡是塔雷斯克地表，然後變成天空。遙遠問候號在以每秒幾度的速度旋轉。有些下級分析員正吃力地爬出自己的安全帶。

薩米向艦橋大聲吼道：“立即搶修、聯上二級系統！”惟一一堵由還能執行的視窗組成的牆面上又出現了塔雷斯克的地形：坡地、摩天大樓，還有透明罩保護下的農田。塔雷斯克相當大，幾乎可以在沒有外圍農業的情況下生存。而他們正在一頭飛撞下去，速度是—多少？每秒十五米？頭戴式失效後，他無法判斷接近速度。

“速度多少，薩米？”

他的旗艦艦長搖搖頭，“不知道。擊中我們的核彈是從塔雷斯克發射的，幾乎正中靶心。我們現在的速度不可能超過每秒二十米。”現在的遙遠問候號已經變成了一堆不停旋轉的廢物，他們根本無法減速。

薩米的手下發瘋一般忙著聯絡飛船其餘部分，與艦隊的其他飛船聯絡。範靜靜地坐著，傾聽，觀察。全部三十艘飛船都中了核彈，遙遠問候號既不是受損最重的，也不是最輕的。報告斷斷續續匯總了，他們的視域不斷旋轉著，旋轉著，··…大地迎面撲來，越來越大。範看到了地表的大面積毀傷。這些瘋子，為了向他們發動進攻，不惜破壞自己的大片農常幾乎就在正前方，是··一天哪……是他和蘇娜在頭一個世紀買下來的那批古老的商業大廈。

飛船碰撞多種多樣，差別極大：從每秒幾毫米的速度造成的輕微擦傷（這種小事只有港務警察才有興趣處理）……直到形成將小行星與飛船本身化為灰燼的巨大、刺眼的火球。遙遠問候號與塔雷斯克的碰撞介於這兩個極端之間。百萬噸級的星際飛船一頭紮下去，穿透壓力保護罩，穿透地下好幾層居住區，但速度並不快，跟人在一G重力下奔跑的速度差不多。

但百萬噸的重量形成巨大的動能，不可能很快停下來。衝撞不斷，持續不斷，伴隨著金屬扭曲的刺耳尖嘯。船殼和推進器比城市建築結實得多，但最後，飛船和它周圍的城市混在一起，形成了一座巨大的廢墟。

時間可能只有不足二十秒，終於結束了。範和其他人被吊掛在固定安全帶上，船內重力和塔雷斯克地面一樣，只有十分之二G。艙壁上燈光瘋狂地閃爍著，出現在顯示器上的大多是毫無意義的雜亂訊號。範解開安全帶，向下一滑，走在天花板上。通風格柵處煙塵滾滾，他的全封閉式壓力服自動收緊了，艦橋已經成了真空。從指揮頻道上，他聽見薩米正在進行損失評估。遙遠問候號上載著五百個活生生的人……直到片刻之前。

“前艙人員全部損失，艦隊司令。需要好幾千秒才能把屍體弄出來。我們—”範從艙壁攀緣到艙門，拉開一道縫。氣流湧進真空狀態的艦橋，形成一股小旋風。“薩米，我們的登陸部隊怎麼樣？”“還行，大人。但—”“讓他們集合。其他人留在船上搶救傷員，我們出去。”去大開殺戒。

接下來的幾千秒是一團混亂。發生了這麼多事，幾乎全都在同一時間爆發。計劃了這麼多年，但沒人真的相信最後會來一場地面戰鬥。就連青河的戰鬥員都算不上真正計程車兵。範·紐文在中世紀堪培拉見識的死亡和血腥比他們漫長的一生中見識的還多。

但他們的對手也不是什麼真正的軍隊。塔雷斯克那夥瘋狂的統治者甚至沒有向地表城區發出警告，要大家作好準備，應付即將來臨的撞擊。許多人自發行動起來，撤離了地表城區，但仍然有數百萬人死於衝撞碾壓。對這些人來說，這個過程實在太漫長了。範的隊伍一路向下，來到第二層超軌隧道，並跟其他登陸部隊建立了通訊聯絡。塔雷斯克人民不久前還生活在人類最高階的文明之中，他們的教育程度也是人類空間中最高的。他們理解這場災難，大多數人懂得他們那些瘋狂的統治者所不懂的東西。但在最後這批統治者的種種鎮壓體制下，他們束手無策，只能任人宰割。

範的耳機裡傳來三十公里以外的另一艘飛船的登陸部隊的報告。他們闖進了一個無縫式管制做得最好的地區。“大人，這裡一切完好無損，什麼裝置都能用—都跟我們作對。我在超軌站損失了十五個人。”