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，稍不留神就不知道其他人上哪J七去了。”

“沒見過。”範說。

“飛航主任？好像到木屋另一頭去了。”說這話的是個範一時想不起叫什麼的易莫金人。為了讓儘可能多的人參加這次開張典禮，勞和奇維事先做了安排，讓好幾個班次的輪值期在這段時間重疊，所以人群中有些人他們差不多不認識。

“倒黴。我真該跳到天花板上，居高臨下好好找找他。”但即使在今天這種歡宴場合，麗塔·廖仍舊是個聽話的屬民，雙腳牢牢站在地面，不敢違背統領的命令。她轉過身去，掃視著人群。“奇維！”她喊道，“瞧見喬新沒有？”奇維從托馬斯·勞那一夥人裡走開，腳蹭著地面朝這邊走來。

“見過。”她說。範注意到伊澤爾·文尼抽身便走，朝另一群人那裡去了，“喬新不相信那個碼頭是真的，所以我讓他自己去看個清楚。”

“碼頭是真的？小船也是？”

“那當然。來吧，我帶你們瞧瞧。”五個人沿著小路走下去，穿著那身絲綢乞丐服的西利潘走得搖搖晃晃，一邊走，一邊招手叫其他人一塊少L來，“都來瞧瞧咱的本事吧！”範將自己暗藏的視線投向遠方，研究著碼頭附近的岩石，水畔的灌木叢。那種巴拉克利亞植物透著一股蠻荒勁兒，卻跟涼絲絲的空氣很相襯。配合在一起，很美。藍綠相間的植物後面是一堵山壁，裝置隧道的人口便隱在山壁裡。這也許是我最好的機會了。範走在奇維身旁，不斷提問，希望這些問題會在今後證明他跟這些人在一起。“真的可以在湖裡划船？”奇維笑道：“你自己看吧。”

麗塔·廖誇張地打了個哆嗦。“就憑這麼冷，我就知道這準是真的。北爪美是美，但你們就不能弄點熱帶氣氛嗎？”“不行。”西利潘道。他緊趕幾步，來到眾人前頭，開始高談闊論，“弄不得那些名堂，這地方完全是真實的，加上別的東西會破壞真實感。阿里·林的安排就是要真實，每個細節都真實。”奇維在場，所以他提起聚能者時似乎也把他們看成人，而不是機器。

小徑曲曲折折，引著他們一路向下，來到形成港灣的石壁前。

大多數客人都跟在他們後面，好奇地想看看這個泊舟處到底是什麼模樣。

“水面太平了。”有人評論說。

“是埃”奇維說道，“真實的波浪最難弄。我父親有些朋友正在研究這個問題。如果我們能在適當的時間使水面的行程短距離—”一陣笑聲打斷了她的話。三隻小飛貓“呼”的一聲，低低掃過大家頭頂，“噢”地掠過水麵，緊接著一個急劇爬升，躥上天空。一連串動作真像俯衝的飛行器。

“我敢打賭，真正的北爪絕沒有這種飛貓！”奇維笑了。“沒錯。這是我本人辛勤工作的報酬！”她抬頭笑著對範道，“你還記得嗎？我們啟航前的營帳裡就有這種貓。我小時候—”她四下望了望，在人群中搜尋著一張臉，“我小時候，有人送過我一隻，當寵物養。”

一句話暴露了藏在她內心深處的那個小女孩，那個還記得往事的小姑娘。範假裝沒聽出她話裡的惆悵，他的回答像粗魯的長輩對待不懂事的小孩子。“飛貓其實沒多大意思。要是想弄點真正有象徵意義的玩意兒，你該培育幾隻飛豬才對。”

“會飛的豬？”特魯德差點摔了一跤，“噢，對了，意思是‘不可能的事’。”

“沒錯，這就是程式設計的精髓，時不時就會碰上不可能的事。正因為這個緣故，每個大營帳都有飛豬。”

“行啊，沒關係……只要給我把雨傘擋著，別讓豬糞澆到我頭上就行！”特魯德直搖腦袋，後面跟著的人不少笑了起來。巴拉克利亞從來沒有類似比方。

這個小插曲把奇維逗樂了。“也許真該弄飛豬—這些小貓什麼事都幹不成，我看，連教它們清理空中的飄浮垃圾都做不到。”

兩百秒鐘後，人群在水邊四散開來。範逛蕩著離開奇維、特魯德和麗塔，彷彿想找個更好的觀景點。他漸漸接近那一叢藍綠相間的植物。只要運氣不至於太壞，接下來一會兒，肯定會出點吸引大家注意力的事。他敢打賭，準會有幾個不習慣地面的笨蛋失足摔倒。他透過定位器網路，作最後一次安全檢查……麗塔·廖不是笨蛋，可看到喬新後，她有點沒留神腳下。“喬新，看在瘟疫的份上，你到底在搞什麼—”她把手裡的食物和飲料交給身後一個人，朝碼頭奔去。那艘小船已經解開纜繩，正朝小水灣外漂去。船是深色木頭造的，跟碼頭和統領木屋一樣。但小船的吃水部分刷了一層焦油，船舷和船首塗著清漆。獨桅上已經扯起了一面巴拉克利