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的手法實在太巧妙了，成功地模糊了專制與非專制的界線。聚能是奴役。但托馬斯·勞許下諾言，流放一結束，馬上讓聚能者重獲自由。許多原本是自由的社會也曾接受過暫時的奴役。但是，無論如何花言巧語，勞的諾言只是一文不值的謊言。

聚會結束四千秒後發現了不省人事的安妮·雷諾特。接下來整整一天時間裡，謠言蜂起，一片恐慌。有人說，雷諾特已經腦死亡，公告只是讓大家安心的假話；還有人說，裡茨爾·布魯厄爾其實沒有下崗休眠，他朝雷諾特下手了。伊澤爾卻有他自己的想法：隱忍不發這麼多年以後，範·紐文終於出手了。

日常工作繼續進行，但二十千秒之後，對兩個研究團隊的聚能支援停頓了。類似小故障再常見不過，換了雷諾特，幾秒鐘就能解決。但弗恩和西利潘埋頭苦幹了六千秒，然後宣佈，當天餘下的時間內，所有相關聚能者都將脫離工作，下線調整。這批聚能者不是譯員，但特里克西婭正在與其中一人協作，那位聚能者好像是個地質學家。伊澤爾想去哈默菲斯特探望探望她。

“我的許可名單上沒有你，夥計。”交通艇泊位有個警衛，是奧莫指揮的打手之一，“你不能去哈默菲斯特，封閉了。”

“封閉多長時間？

“不知道。自己看通告吧。”

伊澤爾只好來到本尼的酒吧。酒吧里人頭攢動，伊澤爾擠到喬新和麗塔的桌旁坐下。範也在那兒，一副宿醉未醒的模樣。

喬新訴說著自己的不幸。“雷諾特本來應該重新調校我的飛行員。事倒不是什麼大事，可沒有調校，我們的訓練這下全泡湯了。”

“你有什麼好抱怨的？你的裝置還能執行，對吧？可我們正忙著分析蜘蛛人的太空飛行專案呢—分配給我們的聚能者卻下線了。唉，我自己倒也懂一點化學、工程什麼的，可我壓根兒沒辦法把它們—”範大聲呻吟起來，兩隻手抱著腦袋。“別吵了。出了這檔子事）L，我真搞不懂易莫金人的‘高明之處’到底在哪兒。一個人出事，你們整幢紙牌搭的房子全塌下來。算什麼狗屁高明？”麗塔·廖平常是個好脾氣女人，可這會兒，她惡狠狠地瞪著範，“我們的‘高明之處’被你們青河人破壞了，謀害了。難道你忘了？剛來這兒的時候，我們手裡的聚能裝置比現在多十倍。要是那些裝置還在，艦隊系統跟易莫金老家一樣牢靠，決不會這麼脆弱。”

桌邊一片讓人尷尬的沉默。範怒視著麗塔，卻沒有跟她爭辯下去。過了一會兒，範一聳肩。這個動作大家再熟悉不過：特林尼自知理屈，嘴巴上卻不肯認輸，更不肯道歉。

鄰近桌旁一個人叫起來，打破了沉寂。“喂，特魯德！西利潘站在酒吧門廊中間，仰頭望著大家。他身上還穿著昨天那套易莫金屬民的絲綢乞丐服，但現在，衣服上沾了不少汙跡，而且不是特意做出來的藝術效果。

眾人一片聲嚷嚷起來，提出問題，請特魯德過來坐，跟大夥）L說說。特魯德拉著藤蔓，朝喬新桌邊飄升上來。桌邊已經沒空位了，大家又搬來一張桌子，拼成上下雙層桌。這樣一來，伊澤爾幾乎跟西利潘四目相對，只不過對方的臉和他上下顛了個個兒。

其他桌邊的人也擠了過來，鉤在藤蔓上穩住身體。

“特魯德，你們到底什麼時候才能讓聚能者重新開工？我這兒積壓下來的工作一大堆，就等他們了。”

“得了吧，他們正常執行時你怎麼沒想到早點過來—”“—只用普通硬體資源，我們能做的太有限—”“萬能的貿易之神啊，讓這夥計消停消停不成嗎！”剛剛吃癟的範拉開嗓門，不耐煩地大喝一聲。這是特林尼慣用的伎倆，話題急轉，說大話放大炮，朝哪個方向開火無所謂，只要能讓自個兒的形象高大起來就成。不過，伊澤爾留意到，這一嗓子確實起到了讓大家安靜下來的效果。

西利潘感激地望了範一眼。這位技術員總是一副自高自大的神情，可今天，這種態度有點繃不住了。眼睛上有黑眼圈，端起本尼放在他面前的酒時，手也不住哆嗦著。

“她怎麼樣了，特魯德？”喬新用關心的語氣輕聲問道，“我們聽說……聽說，她腦死亡了。”

“不，不是那麼回事。”特魯德搖搖頭，勉強笑了笑，“雷諾特會復原的，或許會抹掉最近一年的記憶。在我們把她調整好、讓她重新上線之前，事情會有點棘手。停工的事兒，我很抱歉。嗯，到現在，我本來應該已經調整好了，”—過去的自鳴得意的語氣又有點恢復了—“可我被調去處理更要緊的問題了。”

“她究竟出了什麼事？