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蘇娜接著道：“接下來的二十千秒，你會和持反對意見的人開一個特別會議。會議結束後，你會出來宣佈一個雙方協商妥協之後的決定：青河將在我們的資訊服務網路上加大投入，下更大的功夫，以利於各地重建的文明。而你，你會收回讓青河人充當星際總管的意見。你被我們大家說服了。”

一場把戲。“演這麼一場戲倒是辦得到，但這以後，你還是不得不殺死一大批人。”

“不會。你將宣佈你個人的新目標，向人類空間的另一端遠航。

當然，大家都看得出，這個決定很大程度是出於你的怨憤，但你還是會祝福我們大家。你的遠航艦隊已經準備好了，範，就泊在偏離裂隙大約二十度的地方。飛船全都是認認真真裝備起來的。你的艦隊的自動化系統遠比普通飛船精良，甚至不需要值班人員。普通貿易船隊用這麼好的裝置肯定會賠本的。第一次醒來將是從現在算起的幾個世紀以後。”

範的目光依次掃過對方几個人的臉。蘇娜的方案有可能行得通。如果真的奏效，只能說明一件事，他以為支援他的艦隊司令們其實大都像拉科、布特拉和科歐一樣。還有，這批司令還得在他們自己的部下面前事先安排好一整套謊言。“蘇娜，這些……你計劃了多長時間？”“從你還是個年輕人時就開始了，範。我一生的絕大多數時間。

但我一直在祈禱，希望不至於發展到現在這步田地。”

範麻木地點點頭。真要是安排了那麼久，是不可能出現明顯紙漏的。不過這些已經無關緊要了。“你說我的艦隊正等著我？”隨著這些話，他的嘴角譏諷地一撇，“船員當然是那些無藥可救的傢伙鑼，對嗎？多少人？三萬？”，’f匕你想像的少得多，範。你最堅定的支持者我們全都認真研究過二”選擇再簡單不過了。誰會願意踏上一條單程旅途，一去不回頭？對方非常謹慎，房間裡沒有一個他的鐵桿追隨者，除了薩米。

“薩米？”

旗艦艦長望著他的眼睛，嘴唇哆嗦著。“大人，真、真對不起。

瓊想讓我換一種生活方式。我們、我們仍舊是青河人，可我們不能跟您上船。”

範點點頭，“埃”

蘇娜飄近了些。範意識到，只要他猛撲過去，應該可以一把抓住動力椅的扶手，一拳搗開她的胸膛。然後撞傷我自己的手。蘇娜的心臟兩三個世紀之前早已換成了機器。“孩子，範，這是一個美好的夢想，在追求這個夢想的過程中，我們成了今天的青河人。

可說到底，它仍然只是一個夢，一個註定幻滅的夢。”

範什麼都沒說，轉身走開。門邊出現了警衛，等待著押送他。

他沒有看自己的孩子們，走過薩米·帕克面前時也沒有說一句話。

在那顆死寂、冰冷的心臟深處的某個地方，範希望他的旗艦艦長過得幸福。薩米背叛了他，但他跟對方的其他人不一樣。還有，薩米無疑真正相信那套遠航艦隊的鬼話。蘇娜描述的那支艦隊，誰會出錢裝備它？絕不可能是精明的貿易者蘇娜·文尼，也不可能是她面如鐵石的孩子們，同樣不可能是那些為這一天陰謀密計的同謀。建造一支由真正的鐵棺材組成的艦隊便宜得多，也安全得多。我父親肯定理解這種做法。最好的敵人是長眠不醒的敵人。

範走進一條長長的走道，周圍是一批由陌生人組成的警衛。最後看到的蘇娜的臉仍在範的腦海中盤桓不去。那張老嶇臉上的雙眼中擒著淚水。最後一次演出。

一間小小的船艙，幾乎一片漆黑。小型營帳裡的下級官員住的那種小房間。密封袋裡裝著工作服。一個標牌向他輕聲細語，一個名字浮現在他眼前：範·特林尼。

和平常一樣，只要範讓怒火淹沒自己，往事便會湧上心頭，比任何頭戴式的輸出更加鮮明。返回現實則像一個惡毒的笑話。蘇娜的“遠航艦隊”並不是一隊鐵棺材。即使到了現在，距蘇娜的背叛兩千年後的現在，範仍然想不通這是為什麼。最大的可能是，叛徒中仍有另一些人，掌握著一定權力，卻沒有完全喪盡天良，他們堅決不同意殺死範和那些忠於他的人。組成“艦隊”的飛船比裝上吸附式推進器的貨船強不到哪兒去，船艙裡除了淪為難民的範的手下、冷凍裝置之外，幾乎空無一物。但是，“艦隊”的每艘飛船都被設定了一條不同於其他船隻的航線。航行千年後，這批人四散在人類空間的各個角落。

他們沒有被殺害，但範已經汲取