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雪和黑暗弄得模糊不清，這些建築仍舊絕不會被錯認為出自人類之手。以人類標準而言，連最小的門道都寬得異乎尋常，但大多數的高度卻不到一百五十厘米。窗戶也和門一樣既寬且矮。窗戶上著護窗板，關得好好的—放棄這個地方的工作做得有條不紊，做這些事的業主們以後是要回來的。

這些窗戶像數百隻細長的眼睛，注視著下面的五個人和他們的隨伴步行機。文尼心想，如果哪扇窗戶後突然亮起燈來會怎麼樣？護窗板後透出一縷燈光？他放縱自己的想像力，想了一會JL這個問題。如果他們自以為比當地人先進的想法是錯的會怎麼樣？說到底，這些可是外星人埃這樣一個奇特的世界上不大可能自然進化出生命來，過去某個時間，他們一定有星際飛船。青河貿易空間的直徑是四百光年，持續保持技術文明的歷史已經有數千年了。青河也接收過許多來自非人類文明的訊號，但最近的都在數千光年以外，絕大多數更是遠達數百萬光年，永遠不可能接觸，連對話都不可能實現。蜘蛛人是人類親身接觸的第三種異族智慧生命—人類八千年的太空旅行歷史啊，只有三個智慧種族。其中之一數百萬年前便已消亡，另一個甚至還沒有進人機器時代，更不用說太空飛行了。

五個人，走在朦朦朧朧、一扇扇狹長窗戶緊閉的建築之間。他們是在書寫人類的歷史埃月球上的阿姆斯特朗、布里斯戈大裂隙的範·紐文……現在則是文尼、溫、帕蒂爾、杜和迪姆，走在蜘蛛人的街道上。

無線電通訊中持續不斷的對話停頓了片刻，這時，最響的聲音就是他的全封閉太空服發出的吱嘎聲和他自己的呼吸聲。接著，低微的通訊對講聲又恢復了，指引他們穿過一片開闊地，朝山谷遠端走去。分析員們顯然認為這一道狹窄山谷可能通向某些洞穴，估計當地的蜘蛛人就藏身其中。

“怪了。”太空軌道上傳來一個不熟悉的聲音，“震動感測器發現了什麼動靜—正在聽—發自你們右側的建築物。”

文尼猛一抬頭，窺視黑沉沉的建築。也許不會亮起燈光，但傳出聲音也一樣嚇人。“有人走動？”迪姆問。

“說不定只是房子下陷發聲？”本尼道。

“不，不。是一種脈衝式聲音，類似滴達聲。嗯，我們收聽到了有規律的節拍聲，不斷反覆，每次反覆稍有衰減。頻率分析··一像機械裝置發出的聲音，有活動部件，諸如此類的……行了，停止了，只有一點殘留的回聲。迪姆隊長，我們已經準確標定這一裝置的位置，在離你們較遠的一角，高出街道平面四米。導向標已傳送給你。”

導向符號飄浮在小隊成員的頭戴式顯示系統中，文尼和隊友們在它的指引下前進了三十米。大家全都鑷手鑷腳偷偷摸摸，其實如果房子裡有人，他們這一夥清清楚楚就在人家眼皮底下。細想想，幾乎覺得有些好笑了。

導向標引導他們繞過拐角。

“這幢建築看上去沒什麼特別的。”迪姆道。和其他房子一樣，這一幢也是不用灰泥的石砌建築，上面的樓層比底層稍稍凸出一點，“等等，我看見你們指示的目標了。像個……陶瓷盒子，釘死在第二層的凸出懸垂部位。文尼，你離它最近。爬上去瞧瞧。”

伊澤爾朝那座房子走去，這時才發現不知哪個幫倒忙的傢伙刪除了導向標。“在哪兒？”他能看見的只有陰影中灰撲撲的一幢石頭房子。

“文尼，”迪姆平時說話就狠巴巴的，這時更嚴厲了，“昏頭了？醒醒！”“對不起。”伊澤爾感到自己臉上有些發燒，他常犯類似錯誤。

文尼開啟視像增強功能，眼前頓時變成了彩色世界。太空服能感受不同的光譜，並複合成不同的色彩。剛才是一團暗影的地方，這時清清楚楚。他看見了迪姆所說的盒子，就安裝在他頭頂上方几米處的地方，“馬上就好，我再靠近點。”他走近牆邊。和大多數建築一樣，這一座也裝著一道道寬寬的石板。分析員們認為它們是梯級。管它是什麼，文尼剛好用得著，不過他拿它們長梯使，而不是普通樓梯。一會兒工夫，他已經在盒子旁邊了。

這是一臺機器，兩邊還有鉚釘哩。真像中世紀傳說中的東西。

他從太空服裡抽出感測棒，挨近盒子。“要我碰碰它嗎？”迪姆沒回答。這其實是向空中那些人提出的問題。文尼聽見幾個聲音商量著。“在它周圍輕輕搖晃搖晃。盒邊有記號嗎？”特里克西婭！他知道她會在上頭密切觀察，但能聽到她的聲音，這可真是個讓人高興的意外。“有，女士。”他一面說，一面將感測棒舉在盒子前來回晃動。盒子側面有些東西。是文字還是自己