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……連彗星星塵都沒有。開關星周圍的空間空無一物。考慮到開關星本身災難性的頻繁變化，這倒也不十分奇怪。另外，開關星過去很可能發生過大爆炸—可是，如果有大爆炸，怎麼還會有一個孤零零的行星世界？它是怎麼儲存下來的？這就是那個地方不為人知的大秘密之一。

所有這些，大家都清楚，也做好了準備。帕克司令的艦隊充分利用了先期到達的這一段時間，以近乎瘋狂的速度探測了這個星系，還從行星冰凍的海洋中掘起了幾千噸揮發礦①。他們甚至在這個星系內部發現了四塊巨巖—如果用比較寬泛的定義，別太苛刻的話，似乎也可以稱為小行星。四塊巨巖都是非常奇特的傢伙，最大的一塊約兩公里長，四塊全是不折不扣的大鑽石。為了解釋其成因，來自特萊蘭的科學家們彼此差點動起了拳頭。

問題是不能拿鑽石當飯吃，至少不能直接吃。如果不能從本地搞到揮發礦和礦石，艦隊裡的日子將會非常非常不舒適。易莫金人來晚了一步，但這些該死的傢伙太走運了：雖然他們的科研可能是作者杜撰的名詞。即水凝結成的冰或大氣凝結成的氣凝冰（可能也是一個杜撰出來的名詞）。與普通礦物相比，這類物質受熱後會揮發，故稱。不如青河，科學方面的專家也少得多，飛船速度慢得多……但他們帶的硬體很多，多極了。

易莫金大佬和善地一笑，繼續說道：“在整個開關星系中，只有一個地方存在大批揮發礦，那就是蜘蛛人世界。”他來回看看自己的聽眾，目光停留在來賓們的臉上，“我知道，你們中間有些人希望把某些事推遲到蜘蛛人再一次復甦之後再說……但是，不應該過高估計潛伏的價值。另外，我的艦隊中裝備了起重飛船。雷諾特主任—”對了，紅頭髮就叫這個名字！“—的看法和你們的科學家相同：當地人的科技發展從來沒有超出最簡單的無線電裝置的水平。現在，所有‘蜘蛛人’都進人了地下，處於冷凍冬眠狀態，直到開關星重放光明才會復甦。”也就是說，大約一年後。人類尚不清楚開關星一明一滅的原因，但已經觀測了它八千年時間。八千年間，其明滅週期幾乎沒有發生任何變化。

上首桌托馬斯·勞身旁坐著的s·J·帕克也在微笑，真誠程度可能和易莫金人首腦不相上下。早在特萊蘭時，艦隊司令帕克就不大受當地林中貴族們的歡迎，部分原因是他把他們在起飛之前的準備時間壓縮到了不能再壓縮的地步，當時甚至根本沒有證據表明會有第二支艦隊。進人降速階段的時間比預計的耽擱了，帕克幾乎燒燬了飛船的磁場吸附式推進器，這才幸運地搶在易莫金人前頭到達。他可以說自己第一個到達，其他就沒什麼好說的了：發現了鑽石巨巖，掘上來一小批揮發礦。首次著陸之前，他們甚至連外星人長什麼樣都不知道。那次著陸也沒多少大成果：在突出地標附近東捅捅西瞅瞅，在人家垃圾堆裡翻騰。垃圾堆裡偷來的東西倒真的透露出外星人的不少情況。現在，這些資料就是談判的籌碼。

“現在是攜手合作的時候了。”勞接著說，“兩天來我們一直在討論。至於討論的內容，我不清楚在座各位瞭解多少。肯定有小道訊息，這是免不了的。商討的細節嘛，你們很快就會知道。但我可以告訴大家一點：帕克司令、你們的貿易委員會和我本人一致認為，目前正是我們雙方團結起來的最佳時機。我們正在計劃進行一次相當大規模的聯合著陸，主要目的是提取至少一百萬噸水和相同數量的金屬礦石。我們手裡有重型起重飛船，達成目的應該不會很困難。其次，我們要留下一批隱蔽式感測器，並進行一次規模不大的文化取樣。行動中取得的成果和資源將在我們兩支探險艦隊之間平分。在太空中，我們兩支隊伍將利用這裡的巨巖建立屏障，保護我們的駐地。我們這一方希望把駐地設在離蜘蛛人幾光秒的距離上。”勞看了帕克司令一眼。這麼說，這個問題仍在討論中，還沒有達成一致。

勞舉起酒杯，“為了雙方過去種種錯誤的終結，為了我們的共同事業，為了雙方將來的進一步團結協作—乾杯。”

“喂，親愛的，有‘貿易者的疑心帛的人應該是我才對呀。

是不是？為了這個，你不是還把我罵得體無完膚嗎？”特里克西婭勉強笑了笑，但沒有馬上回答。從易莫金人宴會回來的一路上，她異乎尋常地安靜。回到貿易者營帳後，兩人來到她的宿舍。通常情況下，她在這兒說話最放得開，最興高采烈。

畢竟這才是她的天性。“他們的營帳弄得倒是不錯。”她終於開口道。

“比我們的強多了。”伊澤爾拍拍塑膠隔斷牆，“光靠隨船搭載的部件現搭現