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衣，兩人的身體凝結在一起，久久沒有分開。她的頭向後一仰，讓開他的嘴唇，輕聲笑了。“老天，自從你十五歲，我一直想要你。”

為什麼不動手？我不是完全聽你擺佈的嗎？這是他最後一個連貫的念頭，然後便是長時間的混沌。黑暗之中，他需要解決的美妙問題還多著呢：怎麼著力，如何銷魂。他們在空中盪來盪去，從一面艙壁彈到另一面。要不是伴侶的指引，可憐的範永遠也別想辦成什麼事。

此後，她開啟燈，教他如何在他的床上做愛，接著是在燈光熄滅的情況下。很久以後，兩人精疲力竭地癱軟在黑暗中。寧靜，歡愉，美人在抱。隱約的星光像施了魔法，只要過一段時間，就會覺得周圍的一切被它們照得通明，亮得在蘇娜眸子裡映出點點閃光，亮得照出她的皓齒。她在微笑。“星星的事，你說得沒錯。”

她說，“看見群星掠過，確實能讓我們感受到自身的渺校”範輕輕樓了她一下，但就此而止，只滿足於說出自己的想法。

“……是啊，確實挺嚇人的。但看著星星的同時，我明白了一件事：有了飛船和冬眠箱，我們就能飛越群星，超越群星，橫行寰宇。”

皓齒再現，她笑得更厲害了。“啊，範，也許你到底還是沒多大變化。我還記得你初來的時候，那時你連句讓人能聽明白的整話都不會說呢。你不斷說青河是個帝國，而我反覆告訴你我們只是貿易者，不是別的任何人。”

“我也記得，可我還是不明白。青河存在有多久了？“你是說以目前這種‘貿易艦隊’的形式？大約兩千年。”

“比絕大多數帝國的歷史更長。”

“沒錯，其中一部分原因就是：我們不是一個帝國。正是由於我們的貿易功能，我們才能持續這麼久。兩千年前的青河連語言都跟現在不一樣，也沒有現在這種共同的文明。但我相信，人類空間一切地方都存在過貿易這種事物。貿易是過程，而不是統治。”

“你是說，青河只是一群人，碰巧做著同一件事？“一點不錯。”

範一時沒有作聲。她怎麼不明白他的意思？“好的，現在是你說的這種情形。可你難道看不見嗎？做這種事給予了你們多大的力量？你們掌握著高科技，勢力遍及數百光年的空間，持續時間長達幾千年。”

“不對。你這種觀點，相當於說海浪統治著世界。到處都有海浪，它有很大的威力，而且連成一體，同樣具有持續性。”

“你們可以在人類空間中設定一個網路，跟你們在堪培拉上設定的網路一樣。”

“但還有個光速的問題，範，你忘了？速度不可能超越光速。

人類空間另一端的貿易者在做什麼，我一點也不知道。就算傳來什麼資訊，也早就過期幾百年了。你看得最多的只是重奏號上的本地網，你研究的只是一支小型船隊的網路執行。支撐星際網路需要多大資源，恐怕你想都沒有想過。到了納姆奇後，你會看到這種網路的。像那種地方，我們每次訪問都會損失一部分人手，留在那兒不走了。生活在行星間有網路相聯的地方，可以跟數以百萬計的人群相互聯絡，通訊時間只有幾毫秒延遲—這種事你還沒見識過呢。我敢打賭，等我們到達納姆奇，你就會離開我們。”

“我永遠不—”

但蘇娜已經反過來摟住了他。她的乳房緊貼著他的胸膛，她的手向他的腹部伸去，摸索著。生理反應淹沒了他的否認。

這以後，範搬進了蘇娜的艙室。兩人在一起的時間之長，其他人開他的玩笑，說他把船長綁架了。對範來說，和蘇娜在一起的時間是無盡的歡悅，並不單純因為滿足了身體慾望。兩人總是說個不停，不斷爭辯……他們一生的方向也由此決定。

有時候他會想起辛迪。她和蘇娜扮演的都是主動追求者的角色，她們都教會了他許多東西，和他不斷爭辯，讓他困惑不已。但除此之外，她們截然不同，就像夏天不同於冬天，一個是清淺的池塘，一個是洶湧的大海。辛迪不顧自己的生命，為他挺身而出，孤身一人對抗國王的手下。但範哪怕絞盡腦汁，也想像不出蘇娜·文尼會在如此強弱懸殊、必敗無疑的情況下為他冒生命危險。不，蘇娜是個思慮填密、行動謹慎的人，正是她周密計算了留在堪培拉的風險，認定不大可能成功—然後說服了足夠多的人認同她的觀點，這才從貿易委員會手裡弄到一艘飛船，逃離堪培拉所在的空間。蘇娜·文尼擅長從長遠觀點看問題，認清別人無法發現的困難。她總是避開危險，只有在自己擁有壓倒優勢時才與危險正面相對。在範諸種道德觀念攪成一團報糊