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的，不管它會持續多長時間。”

拉森向後一靠，半躺在他的椅子上。他好像在遙望圓盤狀的特萊夫方向那一片看不見半點星光的黑暗。太陽已經全蝕，隱在特萊夫後面，將那顆巨行星周圍塗上了一圈黯淡的紅光。那個方向的閃電早已消失。範估計，這裡之所以能看到那些閃電，原因在於視角，還有特萊夫上空積雨雲的旋轉。“給你舉個例子，艦隊司令。坐在這兒，感受，看。有的時候，日蝕中期有一種獨特的美。請看特萊夫圓碟的中央。”幾秒鐘後，範抬頭向上望去。特萊夫的低軌道地區一般是很暗的，一團漆黑……可現在：一抹淡淡的紅色，淡得他以為是老人的話給他形成的錯覺。但紅光慢慢變亮，一種非常非常深重的紅色，像洪爐中的鍛鐵在溫度升高到可以錘打之前的顏色，上面還帶著一道道暗影。

“發自特萊夫自身的光。你知道，我們能直接從那顆行星得到一部分熱量。有的時候，隔在伊特爾和特萊夫之間的雲層排列得恰到好處，中間裂開一道口子，像峽谷一樣，又沒有猛烈的上層氣流……每到這種時候，我們能看得很遠很遠，一直到看特萊夫深處—單憑裸眼就能看到它發出的光。”光比剛才又亮了一點，範四下打量著花園，一切都映著一抹紅，但他現在能看到的東西更多了，比剛才閃電亮起時還要多些。池塘邊茂密的高樹，同時又是溪流的一部分，讓小溪平添了許多旋渦回流。一群群細小的昆蟲在枝葉間飛舞，過了一會兒，竟“嗡嗡營營”吟唱起來。弗雷德的整個身體都已經爬出了池塘，蹲坐在幾隻鰭狀腿上，觸手輕顫，向上方抬起，伸向灑落的天光。

兩人靜靜地望著這一切。在從小行星帶飛向這裡的一路上，範用多種觀測器材仔細觀察過特萊夫。現在能看到的一切沒什麼新鮮的。眼前所見，只是幾何因素、時間因素等等湊在一起發生的巧合而已。可是……被釘死在固定的某顆行星上，遙望遠非人力所能控制的奇異景象……範明白，當大宇宙將這種景象在行星居民們眼前展開時，會給他們留下多麼深刻的印象。奇怪的是，連他自己竟然也產生了一縷敬畏之情。

接著，特萊夫的心臟重新歸於黑暗，林間的吟唱停止了。整個景象只延續了不足一百秒時間。

第一個打破寂靜的是拉森。“我相信我們能做成生意，我年輕的高齡朋友。有些事我不方便向你透露，但我們的確需要你的醫療科技。不過，如果你能回答我最初提出的那個問題，我將不勝感激。你準備拿拉森定位器派什麼用場？如果用來對付不瞭解這種器材的人，它是一種最出色的間諜工具。如果濫用，它會造就一個監控無所不在的警察社會，隨之而來的便是文明的終結。你準備把它賣給什麼人？”不知為什麼，範很坦率地回答了他的問題。隨著特萊夫的東方緩緩明亮起來，範告訴了老人自己的帝國抱負，一個將全人類包容在內的龐大帝國。這種事，他從來沒有告訴任何一位客戶，只對某些最聰明、最不死抱教條的青河人談起過。但就算這些人，大多也無法接受他的全部設想。大多數人跟蘇娜一樣，不贊同範的終極目的，只願意發展出一個真正的青河文明，並且從中獲利……“所以，我們很可能會留著這種定位器，不出售給任何人。利潤上會受一些損失，但我們由此獲得了一種跟客戶文明打交道時可以利用的特殊優勢。共同的語言、協調的航行計劃、共享的資料庫—所有這些，將使青河成為一種具有強大凝聚力的文明。但有了類似定位器這種小工具，我們會在這個基礎上更進一步。最後，青河將不再是佔據人類文明一個‘小生境’的鬆散的漫遊者群體，我們會成為最偉大的文明形式，讓人類永遠延續下去。”

拉森久久地沉默著。“你有一個偉大的夢想，孩子。”拉森道，聲音裡已經沒有了剛才那種挪渝的語氣，“一個人類的大聯盟，永遠打破文明盛衰的輪迴。但是，很抱歉，我不相信真的有實現這個夢想的那一天，我們登不上那個頂峰。但到達山腳，爬到山腰·，·…那也是了不得的大事，說不定真能做到。讓輝煌時代更輝煌，延續的時間也更長……”雖然是個客戶，拉森仍舊是位了不起的人。但不知為什麼，他有著跟蘇娜·文尼相同的盲區。範在帶軟墊的木椅上向後一靠。片刻後，拉森繼續道：“你失望了。你尊重我，所以對我的期許也更高。你對許多事情的見解都是對的，艦隊司令。你的洞察力真是非同小可……對於一個來自盧瑞塔尼亞的人來說。”他的聲音帶著溫和的笑意，“你知道嗎，我的家譜可以追溯到兩千年前。在你們貿易者看來，只不過是一眨眼的工夫，但這只是因為你們絕大多數時間都在睡大覺。我們不僅直接從自己的歷史中