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“三分之一？”特林尼道，“哪怕手下全是新手，我也能在五分之一班的時間內完成這個專案。恆定推進器的埋設位置很重要，但更重要的是引導網路。引導網路過硬，專案才能成功。利索勒特小姐用了許多定位器，卻並不瞭解這些定位器的特點和功能。”

“請解釋一下。”安妮·雷諾特道，“這個專案中我們同時使用了青河和易莫金定位器。但定位器就是定位器，還有什麼特別功能？”定位器是一種最簡單、最基本的工具，各技術文明都有。這種小裝置彼此之間不斷髮送、接收脈衝碼，利用傳送接收的時間和分佈演算法確定各裝置的精確方位。龐雜體中的定位器數以千計，形成了一個定位格柵。這些定位器合在一起，組成一個底層網路，提供恆定推進器和鬆散山體的方向、位置、相對速度等基本資訊。

“不完全是這樣。”特林尼自鳴得意地笑了，“我們的定位器可以和你們的混用，不會衝突，但代價是降低它們本身的功能。我讓你瞧瞧它們的樣子。”老傢伙擺弄著他的掌墊，“利索勒特小姐，這些介面簡直不是個東西，沒法弄。”

“我來。”勞抬頭對著空中道，“這就是我們所用的兩種定位器。”

龐雜體的影象消失了，會議桌面上出現了兩件真空式電子裝置。這種手法伊澤爾見識過許多次，但無論次數多少，還是很難習慣。只要規定好表達語法，加上事先定義的顯示序列，語音控制不算什麼難事。但勞剛才做的卻比任何青河介面精妙得多。在哈默菲斯特頂樓的某個地方，一個或多個聚能奴隸正凝神傾聽著這裡所說的每一個字，再把勞的話放在這個語境中，判斷他的要求，並將其轉發至艦隊自動化系統或其他聚能專家。結果就是，勞話音剛落，他需要的影象便出現在這裡，速度之快，彷彿艦隊的全部資料庫都儲存在他的頭腦中一樣，心念一動，資料立即調出。

範·特林尼顯然完全沒有領會其中的魔力。“就是它們。”他朝定位器傾過身子，“只不過，這東西比真正的定位器大得多。”

奇維：“我不懂你的意思。定位器當然要配上動力包、感應探針等附屬元器件。”

特林尼望著她，滿面笑容，勝利的喜悅滿溢位來。“你當然只能這麼想—也許開關星能把什麼玩意兒全烤焦的時候，確實需要配上那些附屬元器件。但現在—”他靠得更近了，手指消失在那件裝置中，“統領大人，你能顯示定位器核心嗎？”勞點點頭，“可以。”青河定位器的影象開始分解，元器件一層層剝離，最後只剩下一個小黑點，直徑不足一毫米。

緊挨著托馬斯·勞的伊澤爾只覺得對方突然變得聚精會神起來。驟然間，勞對特林尼的話大感興趣，到了全神貫注的地步。但這種情緒變化轉瞬即逝，伊澤爾甚至說不準對方情緒是不是真的發生過變化。“喲，真小呀，咱們好好看看。

細若微塵的影象立即放大，變成直徑一米，高度接近四十厘米。各人的頭戴式顯示系統自動作出相應調整，重新繪製出影象和陰影。

“謝謝。”特林尼站起身來，飄到外表像個透鏡的影象上方，“這就是青河定位器的基本核心，當然，外面通常有些起保護作用的包裹層。但是請看，只要在相對良性的環境中—包括外面見不到光的背陰處—這種定位器具有相當高的自足性。”

“自攜動力？”雷諾特問。

特林尼盛氣凌人地一揮手，“每秒傳送十來次微波脈衝，具體細節我也不清楚，但我見過一些密集使用這種定位器的專案。我相信，充分發揮其功能以後，我們會獲得更精密的控制能力。至於感測器，這些東西本身就可以起到感測器的作用，它們內建了一些最基本的感應功能：溫度、亮度、聲頻。”

喬新：“那，這些事奇維和其他人怎麼不知道？”伊澤爾能看出這樣下去會推匯出什麼結論，但他卻束手無策，毫無辦法。

特林尼寬宏大量地聳了聳肩。此人到現在還不明白，為了跟奇維爭個高低，他幹出了什麼事。“我早就說過：奇維·林·利索勒特還年輕，沒什麼經驗。大多數專案，用粗糙的定位器也行。再說，定位器的這種高階特性更多用於軍事方面。我敢說句大話：她讀的那些教程在這方面肯定故意含糊其辭。而我，既是工程師，又是戰鬥員。一般人不知道定位器可以構成一種極佳的監視系統，但我知道。”

“這是理所當然的事。”勞若有所思，“定位器和附屬的感應器是任何安全系統的核心部件。”而這些細若纖塵