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星的執行軌道是典型暈輪恆星特有的花瓣狀。每隔兩億年，開關星便會穿過銀河看不見的心臟，一直向外，一直向外，直到星星越來越稀疏，出現銀河之間的大黑暗地帶。托馬斯·勞不是天文學家，但他知道暈輪恆星不像普通恆星那樣有一個由行星組成的星系，正是由於這個原因，人們一般很少前往暈輪恆星實地考察。在開關星的種種奇異處中，這是最不起眼的了。

可不知為什麼，青河那個聚能呆子卻死死揪住開關星的銀河軌道不放。“這個東西—它不可能是一顆恆星—它進人過銀河最核心的部分，一次又一次—”雷諾特跳過了一大段，準是可憐的溫頭腦發昏、思路不停兜圈子的部分。聚能呆子的語氣忽然平靜下來，“這是線索。我們有許多線索，真的。別管物理學了，只想想它發光、變暗的變動曲線。每二百五十年中，二百一十五年是黑暗期，發出的可感知能量比褐矮星還少。”視窗隨著溫的思路不斷變化，調出褐矮星的影象，還有物理學家們推測的開關星遠古時期的變化週期（頻率比現在快得多），“一定存在一些我們無法測到的變化。就說點亮吧，亮度曲線大致相當於一顆週期性爆發的Q級新星，幾兆秒後，它的光譜幾乎和一顆核心發生核聚變的恆星相似。接下來，亮度逐漸降低到零……或者發生了變化，變成我們無法看見的某種東西。這根本不是什麼星星！這是魔法。

是一臺受到損壞的魔法般的機器。我敢說，這是一臺快啟波束髮生器。對，就是這麼回事！這是來自銀河最核心部位的魔法機器，損壞了，所以我們無法理解。”

錄音驟然中斷。溫萬花筒般的視窗也突然定格。“溫博士陷人這個怪圈已經十兆秒了。”雷諾特說。

這些勞早就知道，但還是裝出關切的神情，“我們還剩下誰？”“李博士做的還行。他陷人了與溫博士的結論截然相反的另一個怪圈，不過我們拆散他和溫博士的組合之後，他的狀態又恢復了。可是現在—這個，他的注意力全都集中在青河的識別軟體系統上，搞出了一個龐大的模式，與我們所有的觀測資料全部吻合。”又是一組影象，說明李有關亞原子新族的理論，“我們讓李博士把研究擴充套件到亨特·溫一個人鑽研的領域，他得出了和溫博士完全不同的結論。”

李的聲音：“對，對了！我的模式表明，類似開關星這種星體，銀河核心附近一定很常見。在極其罕見的情況下，恆星也會發生碰撞，其結果是大爆炸，將碎片炸得遠離核心。”不用說，在這種假想的爆炸之後，李博士所描述的星球運動軌跡與溫博士的描述完全一樣，“我的理論可以解釋一切。我們無法在銀河核心星塵中看到這種眨巴眼睛的星星，因為它們不是很亮，運動速度又太快。

但億萬年間，總會發生一次我們所設想的恆星之間的非對稱大碰撞，大爆炸之後，一塊碎片就被拋了出來。”影象顯示假想的毀滅開關星的恆星所發生的假想中的大爆炸，開關星原有的太陽系被炸燬了，行星盡毀，只有一顆行星被開關星本身擋住，沒有受到恆星爆炸的破壞。

伊澤爾·文尼向前傾過身體，“老天，他真把一切都解釋清楚了。”

“是埃”勞說，“甚至解釋了這個星系只有一顆恆星的原因。”

他從那一大堆視窗前轉過身來，望著安妮，“你怎麼看？”雷諾特聳聳肩，“誰知道？所以我們才需要一個沒有聚能的專家，統領大人。李博士的研究領域越擴越大，表現出一種很典型的癥結，企圖拿出一個能解釋一切的理論。他的粒子理論結構十分龐大，說不定是一種互證式的同義反復。”她頓了頓。安妮·雷諾特太缺乏陳述技巧了。勞只得調整自己的問題，重新發問，這才引出了她的大炸彈：“粒子理論是他的核心專業，這種理論也許會引發一系列突破，最終可能製造出速度更快的磁場吸附式推進器。”

好幾秒鐘時間，沒有人開口。青河人幾千年來一直在擺弄他們的推進器，也許從範·紐文的時代之前就開始了研究。他們從數以百計的人類文明中竊取了種種天才設想，用於推進器的改造。

但最近一千年裡，推進器的效率只提高了不到百分之一。“是這樣埃哎喲，哎喲。”大賭一把……而且贏了，勞知道這是什麼滋味，感覺真是太棒了。就連生意人們都是滿臉傻笑。他一時沒有說話，讓房間裡的興奮之情浸得更久一些。真是個天大的好訊息埃哪怕一直等到流放期快結束時才研究成功，都是不得了的好訊息，“天體物理學家真是我們的寶貴財富呀。溫的狀態，你能想想辦法嗎？”“恐怕亨特·溫已經無法復原了。”她開啟一個視窗，顯示醫療影象。在