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“議會的女士們、先生們，”一排排民選代表們注視著維多利亞·史密斯，所有人的注意力都集中在她身上。像過去無數次經歷的一樣，倫克納感到將軍的個人感召力瀰漫開來，“作為敝國國王的全權代表，在此，我代表國王陛下發言。希望我的話能夠贏得你們的信賴。

“我們面臨的是歷史上前所未有的重大關頭，或者是讓我們所創造的一切毀於一旦，或者，以我們過去努力取得的成就為基礎，繼續前進，創造一個無比美好的世界。這兩種結局就是當前局勢的兩面。能不能實現美好的結局，全看我們是否能夠彼此信任。”

大廳裡稀稀拉拉響起嘲弄的噓聲。是投靠金德雷的那一夥。昂納白心想，不知這些人是不是人手一張逃離南國的機票。他們當然明白，少了這張票，等炸彈落下時，他們會和他們背叛的南國人民一樣難逃一死。

將軍告訴過他，佩杜雷也在南國。不知……將軍發言時，昂納白朝各個方向張望，視線大多集中在陰影處和武裝衛士身上。在那兒。佩杜雷坐在拱牆旁邊，離史密斯不到一百英尺，一副胸有成竹的樣子，比多年前信心足得多。等著瞧吧，尊貴的佩杜雷寶貝，我的將軍說不定會讓你大吃一驚的。

“我有一個提議，它非常簡單，但至關重要，而且可以立即施行。”她示意蒂姆·道寧將資料片遞給議長的助手，“我想大家都知道我在協和國權力結構中的位置。即使你們中間疑心最重的人都會同意，只要我在這兒，協和國一定會謹守它公開宣佈的承諾。

我受權向各位宣佈，我的滯留期可以一直持續下去。諸位南國議員可以挑選協和國中任意三人—包括我自己，也可以包括敝國國王。這三人將無限期駐留我們在南國的大使館。”為對方提供人質，這是最原始的保障和平的手段。當然，歷史上從來沒有這麼高階別的人質。這種做法完全可行。協和國駐南國大使館佔地面積極大，甚至可以容納一個小城市的人口，同時為他們提供所有現代化設施，絲毫不會影響人質們的任何重要活動。只要議會沒有完全聽從金德雷國擺佈，這一舉措就像在狂奔而來的災難的肢腿之間插了一根絆腳棒。

代表們鴉雀無聲，連那夥佩杜雷的走卒都不說話了。這些跟屁蟲被打了個措手不及？突然覺得有了其他選擇？正傾聽老闆的吩咐？會場裡肯定在醞釀著什麼。倫克納望著史密斯附近的陰影，只見佩杜雷正急促地對一個助手交代著什麼。

維多利亞·史密斯的演講剛一結束，本尼的酒吧裡喝彩聲如雷。演說剛開始的時候，酒吧裡驚呆了。人人都看到了活生生的蜘蛛人是什麼模樣。但演講的詞句恰如史密斯的性格，後者是大多數人都非常熟悉的。至於其他的，肯定需要一段時間才能適應，但……本尼端著飲料朝天花板飄去，麗塔·廖一把抓住他的袖口。“你不該讓奇維孤零零一個人待在上頭，本尼。她可以到這兒來。在這兒一樣能對所有人講話。”

“嗯，好吧。”其實，建議讓她在前排單獨就座的是統領大人，可這兒既然一切都那麼順利，換個位子應該沒什麼關係。本尼一邊上酒，一邊半』L〃半意聽著大家樂觀的猜測。

“一—有那番演說，加上咱們做點手腳，下面肯定太平無事了，跟特萊蘭的聖殿一樣安全—”“嘿，再過不到四兆秒，咱們可就雙腳站在行星表面了。等了這麼多年—”“管他是太空還是行星，誰在乎？有了資源，禁止生育的規定就見鬼去吧—”是啊，禁止生育，這是我們人類的禁忌，相當於下面的早產禁忌。或許我總算能向岡勒求婚了—這個念頭才起，本尼的思緒馬上躲開。行動之前想得太多可不是什麼好兆頭。雖然不想了，但本尼忽然間覺得十分幸福，好久沒這麼幸福了。本尼避開一張張桌子，一頭扎向中央的一個缺口，抄了條近路，朝奇維飄去。

聽了麗塔的建議，奇維點點頭。“這樣最好。”她的笑容有些勉強，眼光一刻也沒有離開酒吧那個顯示裝置。史密斯將軍正在步下講臺。

“奇維！局勢發展跟統領大人的計劃一模一樣，大家都等著給你道喜，祝賀你成功呢。”

奇維輕輕拍了拍臂彎裡的小貓，動作有點緊張，又像保護它不受別人傷害似的。她望著他，神情很奇怪，有點恍J冼惚惚的。“是啊，一切都很順利。”她從桌邊站起身，跟著本尼來到麗塔桌旁。

“我一定得見他，情況緊急，我一定得告訴他，下士。馬上！配合著這些話，拉奇納抬頭挺胸，端起肩膀，拿出當了十五年上校的人才有的威嚴。

有一會兒工夫，年輕的下士在他的怒視下打蔫了。但接