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亞的雅浦島。那裡的人們直接把當地的巨石當作貨幣，而這些巨石最大的直徑有四米。他們不是把這些巨石搬來搬去，而是佔山為王，石頭被不同的人們所“擁有”，好像地皮一樣。如果需要進行交易，他們就將巨石進行轉讓，告訴對方：這塊石頭是你的了！等於就把錢付了。

當然，不是所有的東西都能成為貨幣；如果我們指天上的星星是貨幣，只怕還沒過多久，交易雙方就都糊塗了。經過總結，各地使用貨幣的人們，發現其最基本的特性有四個：作為交換媒介使用便利、可以簡單用來衡量價值、貨幣本身能夠保值、貨幣可以流動。

首先，這個東西要能夠作為交換媒介，可以直接被換來換去，因此攜帶便利幾乎是必需條件。雅浦島是因為地方小，所以可將巨石用來做貨幣；如果中國也如此，那麼就麻煩了。在上海交易後我告訴你，我把四川的巨石給你了，那麼恐怕在沒有現代交通工具的年代，你還沒見到我給你的“巨石幣”，就因舟車勞頓而一病不起了。

其次，這個東西要能夠用來衡量價值，在算術不發達的年代，這也就意味著容易數。因此，在早期要求人們用重量作為單位就不現實，因為沒有秤，很難評估這東西究竟是否多一厘還是少一毫。但用數量作為單位就方便得很，幾塊巨石，一目瞭然。後來人們發展了，重量也可以是單位。到了現在，只要上面寫個數字就行。

再次，這個東西應該能夠保值，也就是能夠用來儲存財富。這說明，貨幣應該能儲存一段時間，這樣我們才能將財富存放，以後再花，不然如果我們的貨幣是鮮花，那麼消費就必須是當機立斷，掙了就要花，不然就不見了，非常不實用。

最後，這個東西必須可以流動，這樣你收到貨幣後，可以用它去換自己想要的東西；貨幣之所以能產生，本質其實就是為了這個目的。能流動一般有兩種情況：第一種是大家都接受這種交易工具，比如雅浦島人都承認巨石的價格；第二種是這個東西本身就有實用價值，所以大家就算不接受這種交易工具，也會承認其實用價值。比如在很多地方的監獄裡，香菸就作為貨幣之用，可以用來購買各種東西，因為就算沒人承認其為貨幣，菸民們也可享用。

因此，任何一種可以能執行交換媒介、價值尺度、延期支付標準或完全流動的財富儲藏手段等功能的物品，都可成為貨幣。

當然，除了這四大項以外，最優質的貨幣還應該具備其他幾個相對次要的特性。比如貨幣應該有多種單位，不能只有大票。假設人民幣只有一百元，那麼坐公交車也會變得十分昂貴。雅浦島的巨石就有這個缺陷，於是聰明的雅浦人划船去了別的島，搬運小石頭回來；其中最小的直徑有3�5厘米，當做零花錢使用。

另外，貨幣還應該能夠被驗證，如假包換，不然就會發生“格雷欣法則（Gresham�s　Law）”所揭示的現象。這個現象是為了紀念16世紀的英國金融家托馬斯·格雷欣而命名的。作為英國當時的鑄幣局長，格雷欣告訴我們，劣幣會驅逐良幣，把良幣擠出流通。比如在古代的中國，政府管理貨幣不利，他們發行的分量十足的銅錢和私人鑄造的“私錢”同時在市場流通，但私錢要輕很多。這時如果兩個都能同樣花，你如果手頭有政府的通寶和私錢，你會花出哪一個？你計算一下，肯定願意花私錢，把通寶留下來，因為它成色更好，留下來會保值。如果沒人管，通寶很快就會退出流通，因為大家都不傻，花出去流通的都是私錢。

到了現代，政府都希望透過貨幣政策（下文有詳述）來調節經濟，因此貨幣還需要能夠被批次生產。這就是為什麼現代社會無法使用巨石；雅浦人雖然能從別的島嶼帶些石頭回來，但數量太少，而且又麻煩，因此無法宏觀調控。現代經濟體是如此之大，以至於政府需要能夠廉價大批次生產的物品作為貨幣流通，所以現在大家才會用紙幣。

但是，貨幣又不能滿街都是；如果用石子做貨幣，那麼政府還是無法調控，因為你隨手撿起石子花銷就是了。如此一來，物價肯定會高得不得了，因為石子太多了，滿街都是。因此，貨幣必須有一個門檻或有一定的稀缺性，這樣才不致造成物價飛漲，貨幣貶值。在過去，我們用貴重金屬做貨幣就是這個道理，主要是利用其稀缺性帶來的價值。雅浦人的石頭也是如此；除了本地的巨石以外，雅浦人要想搬運石頭回來，必須前往極其遙遠的島嶼，而那裡住著保護家園，禁止外流石頭的土著。因此石頭不是那麼好弄來，是稀缺的資源。除了稀缺性以外，政府也可設立門檻，壟斷髮行貨幣，人為造成稀缺性，所