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幾乎在突然間，他感到腳下的沙地變成了堅硬的地面，背上也沒有了陽光照著的溫暖。他從變化了的腳步聲中感覺出自己正走進某種建築物。有人拉著他向前，走向建築物深處陰涼地方。然後，他們突然讓他停下。

“臺階，當心點。”他右邊的赫利克斯發出指令。

他小心翼翼地將重心移到好腿上，右腳先向前伸出，然後放下。第二級臺階很低很低，有一陣他嚇得心臟幾乎停止跳動，因為自己正面臨著萬丈深淵。然後，就在他要失去平衡的時候，他的腳踩到了堅實的石頭上。以前他從來沒走過這麼高的臺階。他抓住繩索扶手以免跌倒，一步步向下走去。

突然，他心中冒出一個顯而易見的推斷：如果你還活著，那麼他們的邀請就是真的。他們可能有你要找的東西。

這時，他心頭湧起一陣興奮，他沿著巨大的螺旋形階梯往下走著，走著，心中的擔憂逐漸消失，取而代之的是一種幾乎令人難耐的期待。

終於走到底層時，護送他的人讓他彎下腰，帶著他很快穿過一個聽上去像是狹窄通道的地方。他的頭不時撞在低矮的通道頂上，他們的腳步走在堅硬地面上發出響亮的，反覆迴盪的回聲，幾乎震聾了他那雙現在變得超靈敏的耳朵。

然後，好像淙淙小河匯入寬廣的湖水，隨著他們從狹窄通道走向一個開闊的空間，他聽到咔嗒咔嗒的腳步迴音漸漸變輕，變低。他被人猛地向後拉了一下，不由放慢了腳步，緩緩走著。這個地方聞起來像是他小時候去的教堂；充滿乾燥的灰塵和古老的宗教味。焚香味道並不是很濃烈，但確實和刺鼻的蠟燭油味道混合在空氣中。然而，這個地方最特別的還是它聽上去的感覺。他周圍那種空蕩蕩的寂靜彷彿是可以觸控到的有生命的東西。他不由自主地放輕了腳步，免得弄出大的聲響發出迴音，刺激自己十分敏感的耳朵。

終於，他們停住了腳步。他剛剛開始放鬆下來，突然一隻強有力的手抓住了他的肩膀。接著他就感到有一把涼颼颼的鐵傢伙貼在他的脖子後面。

第十六章

約旦南部

瑪利亞·貝娜瑞亞克微笑著將車速放慢了一擋。這是一輛租來的越野車。她周圍是一望無垠的沙漠，萬籟俱寂，沒有任何生命的跡象來打擾這裡的安靜。她貓在空調車裡，巡遊在沙漠的海洋上，心中感到深深的寧靜。遠處，她剛剛能看出五根石柱高高聳立在沙漠上，好像下沉的船隻露出水面的船頭。自從三天前的那個黑夜她決定來見神父以來，她一直感到很有信心。她只是奇怪為什麼沒有早點想到來見他。

瑪利亞以前到聖火之洞來過幾次，但事先不打招呼這還是第一次。但是，既然今天是定好的伊齊基爾與兩個最重要的左右手碰頭的日子，她知道他會在的。她有把握見到神父，並且能讓神父改變關於卡特博士的決定。

太陽在鈷藍色的天空上方高高地照著，汽車在沒有道路的沙漠上跑著，她讓自己的思緒漫遊。在瑪利亞心目中自己是一個回頭的浪女重回神父的懷抱，她明白自己是多麼盼望再見到他。她差不多有五個月時間沒有和神父面對面說話了，她急不可耐地想看到神父獲悉自己突然來訪會是什麼樣的表情。是的，她相信他見到自己時會很高興，並且會授權給她完成任務。神父不是經常對她說她是天生的復仇者，沒有別人像她這麼有才能，對正義清洗這麼有奉獻精神嗎？她想到了第一次刺殺，不禁面露微笑。正是那次行動引起了他對她的注意。

十五歲的瑪利亞·貝娜瑞亞克作出殺死安傑洛神父的決定並不容易。但讓她感到意外的是很快就有了一個理想的機會。

兩件事情促使她做出這樣的決定。一是孤兒院新來的年輕修女德爾芬的自殺，二是安傑洛神父第三次強姦了她。

第一次強姦以後，他每次來孤兒院都堅持要給她做“訓導”。那個拍馬屁的克里曼莎主管不明真相，迫使瑪利亞去聽他的“訓導”，並且說這個大人物為她的成長花費了很多時間和精力，她應該對此心懷感激。

他第二次來的時候瑪利亞想躲開他，但被他找了出來，在“訓導”時再次強姦了她，而且這一次比第一次更加粗暴。事後她想到讓克里曼莎主管看看自己身上的傷痕，但她知道那是不會有什麼用的。

第三次她反抗時，他將她捆了起來，並且逼著她口淫，然後對她實施雞姦。他一邊施著暴行一邊叫她永遠不要忘記她是無力反抗的；她是他的奴隸，必須接受這個事實。完事以後，他吹噓說她並不是他手中惟一的奴隸；他還利用一些年輕的修女來