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就不喜歡他。

“你是誰？首要使命是什麼意思？”他問道。

伊齊基爾的嘴角笑了笑。“到時候會告訴你的，卡特博士，到時候會全告訴你的。”他指指那張巨大的桌子，“來吧，讓我們討論一下資源合作的問題。我們的古代寶物與你的未來技術合作。”

湯姆剛要請他做更詳細的解釋，這位老人卻轉身邁開靈敏得讓人驚訝的雙腳，步履穩健地走到桌前。“這裡有食物和飲料。你長途旅行後一定需要補充補充了。”

湯姆的確感到口渴。赫利克斯引他入座後，他看了看手錶。自從在特拉維夫降落已經過去快三個小時了。他想：不知波士頓現在是幾點，算了一下，估計霍利現在應該在學校裡。

伊齊基爾坐在長桌首座，他身後就是聖壇和那炫目的白色火焰。兩位修士坐在他兩邊，湯姆的位子在赫利克斯旁邊。他注意到他們只用了大桌子的一小角，只能猜猜這張桌子能容納多少人；當然有這六張椅子的三倍。

“請吃吧。”老人指著他面前擺放的食物和飲料說。

桌上的這些東西是湯姆所想像的中世紀宴會是樣子。大的錫鑞盤子裡裝著棗子、無花果、石榴和乳酪；金屬託盤裡裝著羊肉、牛排和雞；大碗的鹹菜和葡萄葉包裹的食物。吃的東西兩旁邊，陶製罈子裡裝著水和酒，旁邊是產於另一個時代的圖案複雜的高腳酒杯。赫利克斯捧起一隻酒罈，給湯姆的高腳酒杯斟上芳香的、深色紅寶石般的液體，同時伯納德修士將大盤的食物往前拉拉。湯姆雖然很緊張，但看到這些東西使他想起自己已經好幾個小時沒吃東西了。傑克，那個患妄想狂的老母雞，警告他不要碰任何吃的東西。不過受到這樣的歡迎以後，他看不出有什麼危險。如果這些人要害他，他想他們早該下手了。

伊齊基爾再次說話時，他的聲音似乎被這地方的聲學結構放大了。“既然我們邀請你來，我想我應該先說。在你吃東西時，我向你介紹一下我們的組織。然後再來商量我們的交易。”

湯姆點點頭，好像他可以做出選擇似的，一邊將芬芳的美酒送到乾渴的唇邊。甘醇、令人陶醉的液體嚐起來異常地使人精神振作。他盡力剋制住自己越來越強烈的興奮，這時他意識到他已經開始喜歡這次奇怪的經歷了。

伊齊基爾·德·拉·克羅瓦站著，他瘦小的身材卻在附近的石柱上投下一個巨大的影子。他開始講話之前仔細打量著他的客人。他很高興卡特博士接受了他們的邀請，他禁不住對此人的舉止風度留下了深刻的印象。這位科學家和他預料中的無禮的反對崇拜偶像者完全不同。為了一些陌生人手中可能有他要找的東西跋涉半個地球而來，表明他對他們保留的遺物有多麼珍惜。伊齊基爾不相信他的動機只是商業性的。這位科學家已經有了他用不完的錢。但不管他是出於什麼原因，卡特博士的舉止和獻身精神給了伊齊基爾信心，相信他會接受這項交易的。

“讓我從頭開始，”伊齊基爾說，“兩千年以前，基督從死神那裡救回的拉撒路親眼目睹了基督被釘死在十字架上的恐怖行動，他發誓決不允許那些墮落的宗教再犯下同樣的罪行。第二天夜裡戈爾戈薩·拉撒路夢見了這個古老的洞穴，還有那燃燒的火焰。第二天他帶領著追隨者們來到這塊聖地：一塊永遠不會被迫害的安全之地。二次降臨兄弟會有一箇中心目標：等待並注意救世主再次降臨，為了給他表明身份並在聖火中舉行塗油儀式。這個簡單的目標——所謂首要使命——現在仍然引導著我們。”

伊齊基爾轉身對著白色火焰。“那就是給了這個洞穴名字的聖火。就是在這裡兄弟會內圈成員舉行了第一次會議，並且在聖火聖壇面前做了朝拜儀式。”

伊齊基爾又回頭看著卡特博士，見他正專心聆聽，十分高興。“拉撒路在夢裡見到火焰由純白色變為橙黃色，那是基督為了我們的罪而死去的時刻。但他被告知等到白色火焰回來時，救世主也就回來了。在兩千年時間內，聖火只有兩次是白色的。”他頓了頓，走到聖火跟前。“一次是拿撒勒的基督活著的時候。另一次是現在。今天，新救世主來到世上已經有三十五個年頭了，我們必須找到他。”

卡特不安地皺皺眉頭。“你怎麼知道現在你們的救世主已來到世間？火焰變色會不會只是偶然發生的？也許是地質變化，不同的氣體？”

“我們知道。”伊齊基爾不耐煩地說。

卡特在裝雞肉的盤子裡挑著：“你打算怎樣找到你們的新救世主？”

“靠你的幫助，卡特博士。”

他回到座位上