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關，提醒自己說很快會補救那次失誤。她看到前方最高的石柱邊停著一架直升機和兩輛越野車。她把車一直開到洞口。有兩個男人守在那兒。她往頭上戴棒球帽時，他們緊緊盯著她看。她關掉髮動機，開啟車門，走到外面火爐一般的炎熱之中。她摔上車門，徑直向那兩個男人走去。

第一個人張開嘴剛要問話時，她伸出了右手。“願他得到拯救。”

他臉上的表情馬上放鬆了下來，輕輕點點頭，握住了她的手。然後她伸出左手握住他的左手，四隻手握在一起形成一個十字。“他才能拯救正義的人們。”

在他們下面兩百英尺的地方，湯姆·卡特發現架在脖後的刀原來是給他割掉矇眼布的，不由得轉憂為喜。他轉過身來，眼睛逐漸適應了這裡的金光後，只見赫利克斯站在他身邊，手裡拿著刀，臉上掛著笑容。

他的右臂揮舞著，指著他面前的整個地下大廳：“卡特博士，歡迎光臨聖火之洞，二次降臨兄弟會的聖殿。”

湯姆欣賞著頭頂上高高的雕琢出來由橡樹般粗大的石柱支撐著的拱形天花，三十英尺高的洞壁中部有一些狹窄的壁架，上面燃燒著無數支蠟燭，給洞頂鍍上了一層金色的光輝。搖曳的燭光在鑿就的紅石天花表面跳躍。每根石柱上都有金屬支架，上面放著汽燈和火炬，將大廳照得透亮。大廳的兩邊牆上裝飾著古老的簾子，從鐵桿上垂掛下來形成波浪形，彷彿船上的風帆。每個簾子上都描繪著宗教故事的場景。湯姆覺得在搖曳的燭光下這些都活了。

大廳的盡頭是一個聖壇，鋪著裝飾著鮮紅十字的白布。他的目光被聖壇正前方一團耀眼的、白得不自然的火焰所吸引。這白色火焰好像是從岩石地面的一個洞裡冒出來的，它炫目的光亮照在聖壇後面牆上的一扇緊閉的巨大石門上。

在大廳中央，在磨損的拼石地面上，有一張巨大的桌子，放在這巨大的山洞裡很相稱。厚厚的木質桌面上擺著裝滿食物的碗、盆。桌腿也十分粗壯，雕刻成鷹爪的形狀。桌子四周有六張同樣風格的椅子。都空著。

就連他也能感覺出這個地方的力量，這使他有點不舒服。這裡就像一個巨大的陵墓，裝著人類過時的信仰。

“歡迎，卡特博士。我們很高興你能來。”這人強有力的聲音把湯姆嚇了一跳。他幾乎沒注意大廳遠處石柱下站著的兩個人，與周圍環境相比顯得那麼渺小。跟他說話的那人特別矮小，與大廳實在不成比例。

“卡特博士，”赫利克斯說，“請允許我介紹一下。這位是伊齊基爾·德·拉·克羅瓦神父，二次降臨兄弟會的領袖，這位是伯納德修士。”

伊齊基爾向他走來。“我為請你來的方式道歉。但我們已經保守了兩千年的秘密。”

“我能理解，”湯姆說，“只要你的邀請是真的，我這一趟就沒白跑。”

“我想這一點我可以保證。”

湯姆不知道他是哪兒的口音，好像是某種中東語言和法語的奇怪混合體。等到伊齊基爾靠得更近時，湯姆發現雖然他的嘴在笑著打招呼，他的黑眼睛卻極仔細地審視著他。這位形容枯槁的人有著絲一般細的白髮，看上去年紀相當老了。湯姆估計他的身高不會超過五英尺，比自己足足矮一英尺。但是他卻很威嚴，湯姆知道自己的身高不會嚇倒他的。

伊齊基爾伸出一隻瘦骨嶙峋、鷹爪一般的手，骨節突出的手指上戴著一隻很重的金屬戒指，鑲嵌著一塊湯姆所見到過的最大的紅寶石。他立即認出這就是信封上的十字形封印。他伸手握住這隻手時，感覺到他的面板乾燥而粗糙。他的臉看上去也差不多；紙一樣薄的面板包在瘦骨嶙峋的面容上。湯姆覺得如果用力擦一下，他的面板就會破開，露出下面的骨架。透過老人的深色服裝和腰帶，湯姆看得出他瘦小的身體還有一定的力量。但是這人的真正力量蘊藏在他智慧的黑眼睛裡。那雙眼睛似乎永不會老，閃爍著機警的、狡黠的光芒。眼前這位人物不可輕易低估，亦不可輕易信賴。

“你已經見過赫利克斯修士了，”伊齊基爾說，“他和你一樣是位科學家，卡特博士。他負責我們的首要使命，並且負責使我們跟得上時代的發展。”伊齊基爾轉身對著第三個人。“伯納德修士負責我們的……”他頓了一會兒，似乎在尋找恰當的字眼，“……安全方面的工作。”

卡特與伯納德修士握手。他細細的頭髮已經花白，山羊鬍子也正在變得花白，看上去比赫利克斯年紀大些，大概七十多歲。他身材高大，六英尺高，而且較胖。他的下唇很厚，看上去像個脾氣暴躁的殘酷的中學生。卡特一見他