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“那正是它呆的地方。”哈爾說。

他們一起動手把微微蠕動著的絞蟒從“方舟”抬到快艇上，放到“托爾多”裡面，關上門。在小屋裡，它將和其它動物隔離開。等過些日子，它或許能和它們和睦相處。如果能為它提供足夠的食物，它就不會動心思去吞食船上的其他乘客了。它在船上的第一頓飯是一頭小西貒（注：即美國野豬。），那是一個水手打來給它的。當那頭豬被扔進“托爾多”時，它嗷嗷大叫。過了一會兒，它還在叫，但叫聲沉悶，因為它的半截身子已經被吞進絞蟒的喉嚨。

人們開啟門觀看這情景，絞蟒正聚精會神對付西貒，沒功夫搭理他們，它的頭看樣子比原來大了一倍，喉嚨膨脹起來。

“它怎麼能把頭弄得那麼大？”羅傑莫名其妙。

“這是因為它的上下頦跟我們的不一樣，它們的後部不連在一塊兒，”哈爾說，“它們只是由一種有彈性的韌帶連在頭蓋骨上。絞蟒能把下頦拉得離上頦很遠，這樣，它就能吞下比自己的腦袋大得多的東西。但這還不算最精彩。咱們看看它的‘頜步’吧！”

絞蟒正用一種奇怪的下頜動作把西貒一點一點地吞下去——實際上，它有兩個下頜，它們獨立工作。右下頜先咬住食物拉進口裡，接著，左下頜也做同樣的動作，這時，右下頜放開食物，向前移動再咬一下。左右下頜交替咬拽，這樣，西貒就一步一步地“走”進蟒口，被吞下蟒的喉嚨。

“我看，光是天天給這位大塊頭小姐找東西吃，”羅傑露出一副可憐相，“就夠我忙得團團轉的了。”

“我想，它不會給你添多大麻煩的，”哈爾安慰他說，“它這一頓飯已經夠管一個星期，甚至兩個星期了。它將躺在角落裡，睡上一兩個星期。我認為，我們甚至連門都不必關上。在它再次感到飢餓之前，是絕不會想到逃跑，到那時候，我們已經給它把食物準備好了。”

羅傑對哥哥的書本知識羨慕不已。一切都完全像他所說的那樣進行著，只有一件事出人意料，這件事使探險隊不只有一條絞蟒，而是有了整整60條！

那天，絞蟒躺在“托爾多”的屋角里睡了一整天。這時候，你可以隨心所欲地觀察它，可以把它的頭托起來，把嘴巴扒開，甚至可以讓它翻身側臥。

“看呀，”羅傑驚歎著說，“腳！它有腳！”一點不錯，如果蛇有腿是正常的話，在通常該長腿的地方，絞蟒長有兩隻爪子。

“這正好說明，”哈爾說，“遠古的絞蟒在某個時期是有腳的，像蜥蜴和其它脊椎動物一樣，這爪子就是殘存的腳。”

“真奇怪，它們後來怎麼會沒有了腳了呢？”

“因為它們變聰明瞭，學會用肚皮走路，”哈爾猜想道，“你想想，在林莽裡，沒有手腳就不會輕易被矮灌木叢絆著纏著，這可真是個大優點呢。一叢盤很錯節的藤蔓會擋住任何有腿的動物，蛇卻能通行無阻。”

“可是，我們以前捕到的蛇都沒有這種殘存的腿呀。”

“是沒有。但據我所知，巨蟒家族都有。”

“什麼巨蟒家族？”

“哦，巨蟒有40種左右。希臘神話中阿波羅神所殺死的巨蛇就是其中一種，但巨蟒中最大的，事實上就是全世界最大的蛇在這兒，在亞馬孫流域。總有一天，你會見到的。”

“樹棲森蚺？”

哈爾點點頭，羅傑興奮得雙眼發光。“我們打算抓一條嗎？”

“對。不過，恐怕不會像今天這麼輕而易舉羅。比起樹棲森蚺來，我們的絞蟒溫順得像只小貓。”

“溫順？！”羅傑叫起來，眼睛盯著那12英尺長的肌肉發達的蟒身。“今天下午那一陣，我還以為這隻小貓要把一隻老鼠生吞了呢，這隻老鼠就是你。”

當天晚上，出了件怪事。一條蟒蛇變成了60條，也許是70條，誰也說不清到底有多少條，因為根本不可能搞清楚，沒人看著的時候，那隻巨鸛吞吃了多少條。

船隊正靜靜地順河而下，月色比頭天夜裡更慘淡悽清。突然，在吼猴、青蛙和樹林大貓的呼嘯啼叫聲中，傳來羅傑的大喊大叫。他和兩個印第安人在小快艇上，此刻，他正在一隻膝蓋上亂抓亂撓，膝蓋那兒有什麼東西正往他褲管裡爬。接著，有東西從一根揚帆索上掉下來，落在他肩膀上，繞著他的脖子蜿蜒蠕動。

兩個印第安人也丟掉了槳開始尖叫起來。他們跳來跳去，似乎正在把什麼東西從他們的光腳丫上抖下來，然後，他們爬上船頭，高高地撅著屁