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晉商之所以能稱雄商界500年，與其“不畏艱辛，忍耐克己”的開拓創業精神有關，西方學者稱之為“山西精神”。正是依靠堅忍不拔的實踐品格，晉商在經商實踐中戰勝了許多無法想像的苦難，從而在大漠風沙、崇山峻嶺、浩瀚大海之間，走出了一條條溝通四海財富的商業之路。

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忍受常人不堪忍受之苦（1）

艱苦創業，矢志不渝，敬業執著

晉商先輩創業的艱難在各大商幫中是絕無僅有的。無論餐風露宿向長城邊運糧，還是服牛駕車去俄羅斯販茶；無論涉河過江下嶺南，還是西出陽關進新疆；無論跨海東去日本販銅，還是深入戈壁荒漠勞軍，其艱辛遠非常人所能想像。白手起家創業，需要的是忍耐、堅毅、果敢和聰慧。被創造財富的激情所驅動，他們會義無反顧、矢志不渝，最終走向成功。

忍受常人不堪忍受之苦

山西地處黃土高原，自然條件比較差，天寒地瘠，地物鮮少，生存艱難。在這種自然環境中出身的山西人，養成了與自然抗爭的品格。他們多能不畏艱險，萬里行賈，以求生存。生計困難迫使山西人不得不遠走他鄉，謀取什一之利。正是這樣，在山西一些州縣形成了“重遷徙，服勞商賈”的風俗。

往來於“茶馬之路”的晉商，販茶於福建、湖南，銷售於大漠之北，千山萬水，穿沙漠瀚海，夏則頭頂烈日，冬則餐冰飲雪，“飢渴勞病，寇賊蟲狼，日與為伴”，一復一年奔波於商途。尤其是經商於新疆、蒙古、俄國、日本的山西商人，更要逾越語言和生活習慣障礙，沒有艱苦奮鬥的創業精神是難以稱雄於商界的。

雖然“商之利倍農”，但遠地貿易卻是一件相當艱苦和危險的事業。明代政府實行食鹽“開中法”，為北方邊鎮80萬駐軍籌措糧草，允許商人運糧運草到邊鎮駐軍之地，領取賣食鹽的執照——鹽引，到指定鹽場支取食鹽。這一政策開始實施時山西人便捷足先登，從事販運糧鹽的貿易。運糧的艱難遠遠超出了人的想像，試想，千里迢迢，驅車服牛，風雨無阻，晝夜兼程是何等的辛苦？同行傾軋，強盜出沒，官府勒索，是何等的兇險？

在古代交通十分落後的條件下，出外經商取得成功的不乏其人，但明至清乾隆年間，數十年毫無音訊、病死在異鄉、甚至旅途被殺或貨物被搶也時有發生。出外經商的失敗與危險，喪財亡命，令人心寒。即使同治光緒以來，國內安定，交通條件改善，但出外經商之苦依然如故。這種苦，主要表現為：數年才能回籍探親一次，北方人不適應南方的溼熱氣候，加之長年勞累無一休息之日，因此積勞成疾，死在回籍的途中。

出外經商儘管有苦和危險，但畢竟比死守在家，日不腹飽強些。出外經商可以養家餬口，改善家庭生活，以至稍有積蓄甚而發家致富。所以受僱於人出外經商的人也愈來愈多，從而改變著人們的理念，又進一步擴大了商人的群體。

山西人如不具有艱苦奮鬥、不怕困難、不怕犧牲的精神，是不敢外出經商的。晉商的活動區域，南自香港、加爾各答，北到伊爾庫茨克、西伯利亞、莫斯科、彼得堡，東起大阪、神戶、長崎、仁川，西達塔爾巴哈臺、伊犁、喀什噶爾，在廣袤的歐亞大地上，都有晉商長途跋涉的身影，晉商活動範圍橫跨了歐亞非澳四大洲。正是有了這種艱苦奮鬥精神，才使山西商人在國內外創造了輝煌成就。

吃苦耐勞、艱苦創業，並非是山西商人的專利，而是成功商人的共同特徵。創業之初，往往沒有什麼資金投入，開創者只得靠自己勤勞的雙手，一點一點的積攢，此外難有別的選擇。李嘉誠從當茶館跑堂開始，王永慶16歲賣米為生，霍英東20歲就有了南沙群島冒險採海草的經歷。

香港富翁霍英東幼年家境相當困難，全靠父親租船駁運貨物維持生活。收入不多，生活艱辛，他們全家窮得連鞋都穿不上，無論寒冬酷暑，都是赤腳行走。有一次過舊曆年，他父親第一次穿雙新鞋上街，在小攤檔把鞋脫了，蹲在凳上吃粉，吃完雙腳落地便走。回到船上才發現竟然沒有把鞋穿回來，因為他向來沒有穿鞋的習慣。

霍英東7歲那年，年僅40多歲的父親患病不幸去世。因為染病時間很長，天天用中草藥治療，把本來就很有限的一點錢都花光了。此後，霍英東一家生活更加困難了。那時，他還有一個9歲的姐姐，一個5歲的妹妹，生活的重擔全落在他母親身上。

霍英東就是在這樣的貧困狀況下渡過了他的童年。他18歲時找到第一份工作，在一艘輪船上做火夫，輪船是