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？他幹嗎上那兒去？”

“米爾德麗德，你還沒聽說嗎？他在追求皮博迪小姐。”

“真的？”斯特金太太拍了一下手，“這多好哇！”

“那倒是，我們有一個多星期聽不見那臺計算機的噪聲了。”

“你是說，他忽視了他自己的職責？”

“很幸運，是這樣，”校長說，“這樣大家的日子都好過啦。他看起來的確是愛上了她。他不斷地往她那裡送鮮花、糖果等禮物，甚至還每天早晨在女校門前的公路上長跑！”

“那麼皮博迪小姐有沒有回報呢？”

“我虔誠地希望會有。”校長說，“要是她沒有，那麼你的維茨爾先生就是一個不折不扣的大傻瓜啦。來吧，米爾德麗德，這盤該你先下了。”

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“真不明白乾嗎要拖這麼久！”布魯諾抱怨地說，“他們幹嗎還不結婚？都快一個月了！”

“問題在皮博迪身上，”凱茜說，“這人沒心沒肺。你能絕對肯定，沒有愛情魔藥這回事嗎？”

“那當然，”布魯諾說，“嗯哼，也許問題不全在皮博迪身上，維茨爾也有份。他不夠大膽。姑娘們，他倆在斯克林麥傑女校的時候，都幹了些什麼？”

“什麼也沒幹，”黛安說，“光是跟斯克林麥傑小姐一塊喝茶。”

“啊，這就是問題所在了！”布魯諾大叫起來，“我想，咱們得想法增強維茨爾的自信心，好讓他提出訂個約會，兩個人單獨在一起。”

“咱們想什麼法呢？”布茨問。

布魯諾齜著牙笑了：“你們會看到的。”

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維茨爾先生坐在書桌前包紮禮物———一冊戰爭詩集———的時候，敞開的窗外飄進了布魯諾？沃爾頓和布茨？奧尼爾的聲音。

“我哥哥給我寫了封信，”布魯諾說，“他想認識這個姑娘，可他不知道怎麼才能去接近她，就來問我。開始時我不知道怎麼回答，後來我想：要是維茨爾先生，他會怎麼幹？這樣，我就什麼都清楚了。”

布茨吹了聲口哨：“對，維茨爾先生對付女人準有幾手。”

“是這樣，”布魯諾說，“就拿皮博迪小姐來說吧。他知道像她這種型別的女人是欣賞堅強性格的。我敢打賭，他是不會浪費時間去旁敲側擊的，他會大步走到她跟前約她出去，開門見山！”

坐在椅子裡的維茨爾挺直身體。對呀，他就得這麼幹！

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“哈羅，我是皮博迪……噢，維茨爾，是你……星期五晚上？……你確實很需要這次安排嗎？……這個———唔———好吧，我看可以。再見，維茨爾。”

皮博迪小姐蹙著眉頭，生氣地摔下了電話聽筒。唉，她剛才幹嗎要接受他的邀請呢？星期五晚上算是白白浪費了！她可以毫不費力地衝人型靶猛踢三百下，為什麼卻沒有勇氣對維茨爾說她星期五晚上不想跟他一起出去？作為一名前美國海軍陸戰隊隊員，她本來完全可以說：“不，維茨爾，我不想跟你出去。”完全可以！可為什麼她就沒說呢？

唉，不管怎麼說，星期五晚上會過得很糟，糟得連維茨爾也能看出他們倆湊不成一對兒。想到這裡，皮博迪放心了，重新開始幹剛才的工作。

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〓〓星期五的深夜，斯克林麥傑小姐站在住所的門口歡迎約會歸來的皮博迪小姐。

“哈羅，親愛的。今晚過得好嗎？”

“可怕極了！”皮博迪小姐嘟噥著，搖搖晃晃地走了進來，“你就別問了！”

斯克林麥傑小姐嚇壞了：“維茨爾先生表現得不規距嗎？”

校長助理轉動著眼珠：“你知道他找了個什麼樣的地方來消磨時光嗎？我們去聽了一次大提琴演奏會！”

“噢，這多美呀。”

“我一個勁地打呵欠，把嘴張得都能讓他栽進去！反正，我不想再談這事了。晚安。”

她朝自己的房間走去，心裡想，在今天這次乏味的約會中，最糟糕的莫過於她沒有鼓起勇氣告訴維茨爾一刀兩斷。走進房間，她一腳踢開了一塊繡有尼亞加拉瀑布的軟墊，那也是維茨爾送的禮物。嗨，既然他們根本沒有開始，那幹嗎她非得跟他說需要結束了呢？

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“他是一敗塗地啦，一點不錯，一敗塗地。”坐在午餐桌旁的布魯諾悶悶不樂地說，“