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“考慮一下吧。”他說。突然間柳暗花明了：有法子抓住她不放、證明他的男子氣概並且擺脫那個姑娘的魔力———一箭三雕。他把塞絲的指尖放在自己臉上。她大笑著抽回手，以免給過路人看見他們行為不端，在公共場合，在光天化日之下，在刺骨寒風中。

現在，他仍然擁有一點時間，其實是買的，但願那價錢不至於毀了他。就彷彿買來一個下午，預支的卻是將來的生活費。

他們停止了嬉鬧，放開手，聳著肩出了巷子，走上大街。那裡的風小一些，不過風留下的乾冷使得那些縮在外套裡發僵的過路人行色匆匆。沒有人靠在門框上或者商店櫥窗前。送食品或木料的大車的軲轆好像怕冷似的，吱吱嘎嘎的。酒店門前套住的馬閉上眼睛打著哆嗦。四個女人兩兩並肩走了過來，她們的鞋踩在木板人行道上嗒嗒作響。保羅·D拉著塞絲的胳膊肘，帶她從木板路走下土路，給女人們讓道。

半小時之後，他們到了城郊，塞絲和保羅·D又得以相互把手指頭抓來拽去，不時趁機摸摸屁股。這麼大了還這麼孩子氣，他們又興奮又難為情。

決定了，他想。就這麼定了，哪個沒孃的丫頭都不能搞破壞。哪個懶惰的喪家狗女人都不能擺佈他，讓他顧慮重重、不知所措、搖尾乞憐或者懺悔表白。他堅信自己能夠成功，就摟住塞絲的肩膀，緊緊箍著。她把腦袋靠上他的胸脯。這個時刻對於他們兩個都很珍貴，於是他們停下來，就那樣站著———屏住呼吸，甚至不在乎有沒有人路過。冬日的光線是黯淡的。塞絲閉上眼睛。保羅·D看著路邊成行的黑樹，它們自衛的手臂高舉著抵禦寒冷的襲擊。悄悄地，忽然開始下雪了，宛如從天而降的一件禮物。塞絲睜開兩眼看著，說道：“恩惠啊。”而在保羅·D看來，那確實是———一點恩惠———專門賜給他們，為他們此刻的感情標上記號，以便日後需要的時候他們能夠記起。

乾燥的雪花落下來，又厚又重，簡直可以像五分硬幣一樣砸在石頭上。雪總是讓他驚訝，雪是多麼恬靜啊。不像雨，而像是一個秘密。

“快跑！”他說。

“你跑吧，”塞絲道，“我立了一整天了。”

“我在哪兒呢？坐著嗎？”他一路拽著她。

“站住！站住！”她說，“我的腿可幹不了這個。”

“那就交給我吧。”他說道。還沒等她回過味來，他已經退到她身下，用後背馱起她，在大路上跑起來，跑過開始變得潔白的褐色田野。

他終於上氣不接下氣地停住了，她滑下來站穩，都笑癱了。

“你的確需要些娃娃，跟你一塊兒在雪裡玩。”塞絲整理好頭巾。

保羅·D邊笑邊呵著氣暖和雙手。“我當然想試他一傢伙。只是還需要個自願的合作者。”

“我會說，”塞絲回答道，“非常、非常願意。”

快四點了，離124號還有半英里路。一個人影向他們飄來，在紛揚的雪花裡隱約可見；儘管這同一個形象四個月來一直每天迎接塞絲，可是她和保羅·D正在如此忘情地專注於彼此，看見她在近前出現，都不禁心中一凜。

寵兒不理睬保羅·D；她的端詳是給塞絲的。她沒穿外套，沒戴圍巾，頭上什麼都沒有，可是手裡捧著一條長披肩。她伸出胳膊，想給塞絲圍上。

寵兒　13（3）

“傻丫頭，”塞絲說道，“在外面什麼都沒戴的是你呀。”然後她離開保羅·D，在他面前接過披肩，圍在寵兒的頭和肩膀上。她說著，“你得學會懂點事”，然後用左臂摟住寵兒。這時候雪花不飛了。保羅·D覺得，寵兒來之前自己身上被塞絲靠過的部位變得冰冷冰冷的。他跟在兩個女人身後一碼左右，一路克制著滿腔怒火。等到看見窗戶上丹芙在燈光下的剪影，他忍不住想：“你又是哪撥兒的呢？”

是塞絲解決的。出乎意料，她安全妥當地一舉解決了所有問題。

“這回我可知道你今兒晚上不睡在外邊了，對嗎，保羅·D？”她朝他笑道；煙囪像個幫腔的患難之交似的衝著從天上射進來的寒流直咳嗽。窗框在一陣嚴冬的寒風裡戰慄著。

保羅·D從盤子中的燉肉上抬起眼睛。

“你上樓來睡吧。到你該待的地方，”她說，“……而且待下去吧。”

從桌子一頭寵兒那邊向他爬過來的縷縷惡意，在塞絲溫暖的微笑裡變得無關痛癢。

曾經有一次（唯一的一次），保羅·D感激過一個女人。那