第16部分(第1/4 頁)

白天來了，他們在紫荊樹叢中擠作一團。夜幕降臨，他們爬起身登上高地，祈求雨會繼續掩護他們，把人們困在家裡。他們希望找到一個孤零零的小棚子，離主人的大房子有一定距離，裡面可能有個黑奴在搓繩子或者在爐架上烤土豆。他們找到的是一營生病的切羅基人①，一種玫瑰就是因他們而得名的。

書　包　網　txt小說上傳分享

寵兒　10（3）

人口大批死亡之後，切羅基人仍然很頑固，寧願去過一種逃犯的生涯，也不去俄克拉何馬②。現在席捲他們的這場疾病讓人想起二百年前曾經要了他們半數性命的那一場。在這兩場災禍之間，他們去拜見了倫敦的喬治三世，出版了一份報紙③，造出了籃子，把奧格爾索普④帶出了森林，幫助安德魯·傑克遜⑤與克里克人作戰⑥，烹調玉米，制定憲法，上書西班牙國王，被達特茅斯學院⑦用來做實驗，建立避難所，為自己的語言發明文字，抵抗殖民者，獵熊，翻譯經文。然而都是徒勞無功。他們協助攻打克里克人的那同一個總統一聲令下，他們就被迫遷往阿肯色河，已經殘缺不全的隊伍因此又損失了四分之一。

到此為止吧，他們想，然後，他們從那些簽了條約①的切羅基人中分離出來，以便退隱森林，等待世界末日。他們現在遭受的疾病同他們所記得的那次滅頂之災相比，不過是頭痛腦熱而已。然而，他們仍舊竭盡全力互相保護。健康的被送到幾英里開外的地方；生病的和死者一起留在後面———要麼活下來，要麼加入死者的行列。

從佐治亞州阿爾弗雷德來的犯人們在營房附近坐成一個半圓。沒有人來，他們就一直坐在那裡。幾個小時過去，雨小了些。終於，一個女人從房子裡探出腦袋。一夜無事。黎明時分，兩個美麗面板上遮著貝殼的男人朝他們走來。一時沒有人開口，然後“嗨師傅”舉起了手。兩個切羅基人看見鎖鏈就走了。他們回來的時候每人抱著一抱小斧頭。隨後，兩個孩子抬來一罐讓雨淋得又涼又稀的玉米糊糊。

他們稱呼新來的人為野牛人②，慢聲慢氣地同這些盛著粥、砸著鎖鏈的囚犯們說起話來。在佐治亞州阿爾弗雷德的匣子裡待過的這些人，對切羅基人讓他們提防的那種疾病都毫不在乎，於是他們留了下來，所有四十六個，一邊歇息，一邊盤算下一步。保羅·D根本不知道該幹什麼，而且好像比誰知道得都少。他聽同犯們很淵博地談起河流、州省、城鎮和疆域。聽切羅基人煞有介事地描述世界的起始和終結。聽他們講所知道的關於別的野牛人的故事———其中有三個就待在幾英里外的健康營裡。“嗨師傅”想去與他們會合，其他人想跟著“嗨師傅”。有一些人想離開，一些人想留下。幾星期過後，保羅·D成了唯一剩下的野牛人———一點打算也沒有。他滿腦子想的只有循著蹤跡追來的獵犬，儘管“嗨師傅”說過，有了他們經歷的那場大雨，追蹤根本沒有成功的可能。作為最後一個長野牛毛的男人，孤單的保羅·D終於在生病的切羅基人中間覺醒了，承認自己的無知，打聽他怎麼才能去北方。自由的北方。神奇的北方。好客、仁慈的北方。那切羅基人微笑四顧。一個月前的那場暴雨使一切都在蒸騰和盛開。

“那條路。”他指著說。“跟著樹上的花兒走，”他說道，“只管跟著樹上的花兒走。它們去哪兒你去哪兒。它們消失的時候，你就到了你要去的地方。”

於是，他從山茱萸跑向盛開的桃花。桃花稀疏、消失時，他就奔向櫻桃花；然後是木蘭花、苦楝花、山核桃花、胡桃花和刺梨花。最後他來到一片蘋果樹林，花兒剛剛結出小青果。春天信步北上，可是他得拼命地奔跑才能趕上這個旅伴。從二月到七月他一直在找花兒。當他找不見它們，發現再也沒有一片花瓣來指引他，他便停下來，爬上土坡上的一棵樹，在地平線上極力搜尋環繞的葉海中一點粉紅或白色的閃動。他從未撫摸過它們，也沒有停下來聞上一聞。他只是簇簇梅花指引下的一個黝黑、襤褸的形象，緊緊追隨著它們的芳痕。

那片蘋果地，原來就是那個女織工居住的特拉華。他剛剛吃完她給的香腸，她就一下子摟住了他，然後，他哭著爬上她的床。她讓他假裝成她在希拉庫斯的外甥，直接用那外甥的名字稱呼他。十八個月後，他再次出來找花兒，不過這回他是坐著大車找的。

過了好一段時間，他才把佐治亞的阿爾弗雷德、西克索、“學校老師”、黑爾、他的哥哥們、塞絲、“先生”、鐵嚼子的滋味、牛油的情景、胡桃的氣味、筆記本的紙，一個一個地鎖進他胸前的菸草罐裡。等他來到124號的時候，