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在這樣一批榜樣人物的帶領下，大批酷吏聞風繼起，紛紛效法。綽號“牛頭阿婆”的秋官侍郎周興以豐富的想象力和科研精神而聞名，要生活在現代社會想必會成為恐怖片大師，比如看見小火燉雞，就想到如果把雞換成人會怎麼樣；醋是用嘴來喝的，如果用鼻子來喝又會怎麼樣。他對人體承受痛苦的極限甚有興趣，孜孜不倦地試圖找出這個臨界點。面孔和善的周興常常在犯人面前興致勃勃地講述這些刑罰的妙用，講著講著便自己陶醉在鮮血淋漓的意境中無限快意，犯人卻早已嚇得暈了過去。

不過這些人的殘酷程度加起來也拍馬難及來俊臣，無論手段還是效果都後來居上，堪稱“酷吏之花”。來俊臣是位雍容俊秀的美男子，原本犯法當斬，獄中告變求見太后，他人本美貌，又巧言善辨，講述刑獄頭頭是道，說得太后龍心大悅，不僅赦免了他的死罪，更破例將這位死囚提升為侍御史。在來俊臣的手上，酷刑逼供真正上升為一種藝術，誣告陷害得以系統理論化，其經典著作《羅織經》，千載之下讀來仍讓人心驚肉跳。他們聯手締造出一個恐怖而輝煌的酷吏時代，將暴力美學發揮到了登峰造極的地步，不過在當時，他們的天才還沒有充分地表現出來：——皇太后劍雖在手，仍未出鞘。

什麼時候先下手為強，什麼時候該欲擒故縱，紫帳中的太后自有分數，盤馬彎弓，偏是引而不發，只待不開眼的兔子們憋不住自己跳進陷阱，才能凸現出皇太后代天執法的光明正大。遍佈全國的情報網，一年兩次的御史巡遊，她倒要看看李唐宗室和皇唐舊臣能沉得住氣幾時？繩索越套越緊，深懷恐懼又忍不住心存僥倖，這種狀態最適合各個擊破。雖然武后早已佔盡優勢，能少花些力氣畢竟還是好的。武后微笑，對於自己的手法和成績頗為滿意，看著夢想中的皇冠越來越接近，她一向很有耐心。

武后鉗天下之口的種種舉措收到了效果，群臣對於橫掃全國的告密之風不敢有任何非議。事實上，早在當年廢中宗立睿宗時，太后便因告密而誅殺有怨言的聚飲禁軍十餘人，據說當時天有慶雲出現，一批識時務的官僚便聯絡上表慶賀，說這是“天人合德”之意，“欣紫宸之永固，在蒼生而知幸”，表明上天在嘉許太后殺得對，殺得妙，這是太后臨朝後的第一起祥瑞事件。＇5＇　平揚州叛亂、誅裴炎、斬程務挺，伴隨著太后威權的步步走強，人們對太后鐵腕極端畏懼的同時漸漸產生出對力量的膜拜，這必定不是人間的女子，這必定是上天的安排！坊間開始流傳起女主武王的傳說，在氾水出土的瑞石上發現刻有《廣武銘》：“發我銘者小人，讀我銘者聖君。……三六年少唱唐唐，次第還唱武媚娘”，受到官方重視，隆重地加以祭拜，正面肯定了這些民謠的合法性，轟轟烈烈的造神運動由此拉開了序幕。

（本節未完待續）

＇5＇　李嶠：《為百寮賀慶雲見表》：

臣某等言：伏見今月十一日誅反逆王慈徵等，�有慶雲見於申未之間。蕭索滿空，氛氳蔽日，五彩畢備，萬人同仰。伏以慈徵等並典司戎旅，出入禁闈，反德亂常，背天逆理。聖靈感通，神�昭應，雖逆節始萌，而潛謀必兆，窮奸回之密計，盡包藏之巨慝，並膏斧鉞，俱肆朝市。五屬明啟，嚴刑應於九秋；萬�悅豫，嘉氣呈於三象。此實天人合德，宗社降休，欣紫宸之永固，在蒼生而知幸。無任嘉慶之至，謹拜表稱賀以聞。

由來真龍天子出世乾坤挪移江山搖動古書上必定有記載上天垂象，或為民謠，或為奇夢，真龍天子們的發跡也大多似曾相識，他們總是被前朝暴君無理迫害，又總能王者不死絕處逢生，——自有倒黴蛋做替死鬼的幹活^_^　這方面不必苛求沒有創意，太過標新立異反而達不到效果，比如夢日月入懷才叫做聖靈感孕，隋末反王劉武周偏要別出心裁說老媽懷他是夢公雞入懷，那便活該只能做個草頭王修不成正果。是以橋段不怕老舊，要緊的是重複次數夠多，最初的震驚過後便是麻木的慣性接受。隨著時間流逝，記憶慢慢淡化，謊言與事實逐漸等價均值，曾經發生的事情和精心編造的卷宗都會同樣變成一頁頁發黃的文件，模糊了界限，任由後人梳理裁判。時光不能倒流，歷史無法重現