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哈赤聽了，遂釋出命令說：

“大貝勒代善、三貝勒莽古爾泰、四貝勒皇太極，各帶五千人馬，前往董鄂路迎敵。”又派扈爾漢大將領五千人馬，在後策應。

卻說努爾哈赤大敗西路撫順、開鐵兩路明軍，取得初戰勝利後，頭腦十分冷靜，仍然不採取分兵對付兩路的戰法，還是集中主要兵力會戰明軍一路。

這個“用一個拳頭打人”的方針，已經構成薩爾滸大戰中各個戰場作戰的特點，即集中優勢兵力，以眾擊寡，分別緩急，各個擊破。

努爾哈赤命令留下四千守城兵卒，以防止明朝清河路兵的進犯，其他八旗兵馬全力東進，去迎擊劉綎軍。

卻說明朝總兵官　劉綎號稱勇將，為明朝西南地區的名將。他從少年時期起，就立有戰功，在明朝軍隊中享有盛名。

劉將軍手持鑌鐵大刀，重達一百二十斤，力大無窮。馬上掄動大刀，如飛輪旋轉，人們都稱他為“劉大刀”。他在四川任事多年，手下有川、貴苗族精兵數萬，十分驍勇，每戰必勝，成績輝煌。

劉將軍弓馬純熟，百發百中。他曾經讓人取大門板一塊，用墨筆在板上錯落亂點，然後，他站在百步之外，用袖箭射之，箭箭中那黑點。

平日，劉將軍愛護戰馬，也喜歡訓練戰馬。面對幾十匹戰馬，他一聲大喝，忽前進，忽後退，那馬噴鳴跳躍，非常聽話，見者無不稱奇。

萬曆皇帝命令劉綎將軍星夜赴京。劉綎接到聖旨後，不敢怠慢，帶領兒子劉結、劉佐，以及昔日隨徵人員劉招孫等，還有家丁七百三十六名，戰馬八百多匹，還有陸續集結的數百人，共一千多人。又帶佛郎機，百於排號，鳥銃，火炮等器械，另有軍船一艘。

劉綎將軍懇求：待運船到後，川、貴兵稍集，便立刻出關。

經略楊鎬最初不想徵調外省兵，對於劉將軍遲遲不出關，請調川、貴兵，十分不滿，拒絕督辦。

恰在這時，即萬曆四十六（公元1618年，天命三年）七月，努爾哈赤親自統領大軍攻下了清河城，京師震動，遼東人心惶惶。

經略楊鎬與劉綎素來不睦，就逼令劉綎出關戍守東部亮馬甸子。此時亮馬甸子正是雪深數尺，馬無食，人無糧的絕境。

劉綎迫於軍命，只得率軍駐防，情緒十分沮喪。他對朝鮮王國元帥姜宏立說：“兵家的勝算不過是得天時，得地利，以順人心罷了。現在的天氣甚是寒冷，這次出兵不能說得到天時啊！道路這樣艱難，到處是險石叢莽，也是沒有地利啊！俺又不得兵權，也是沒有人和啊！”

姜宏立元帥聽了，又勸慰說：

“劉將軍也不要太悲觀，能夠跟隨你這樣的名將一起出徵，也是俺的幸運！”

“謝謝姜元帥的鼓勵和信任。俺以為關外的春天來得遲，這出兵的日期能推遲兩個月，就好了。”

“俺也有同樣感受，這冰天雪地，增加了行軍困難，若是四、五月份比較適宜。”

二人有了共同的語言，談得也比較投契。劉綎出身於將門之後，他是江西南昌人，是名將劉顯之子，在明朝將領中他與杜松是齊名的勇將。

二十年前，朝鮮曾遭受倭寇侵犯，當時擔任朝鮮經略的楊鎬，打了敗仗，卻向皇上慌報說他打了勝仗。這事在明朝將領中沒有不知道，劉綎在一次宴會上碰到了楊鎬，當眾奚落過他，劉將軍當時曾說道：“自古以來，武將有殺身成仁的，但沒有打了敗仗反謊報軍情，說是打了勝仗。這真是沾汙了武將的名聲。”

自此以後，劉綎得罪了楊鎬，這次楊鎬依仗手中的大權，壓制並強迫劉將軍出師，並非偶然，而是對二十年前往事的報復！

更令劉將軍難忍的，楊鎬竟派他的兩名親信，小小的守備官於承恩等，手持紅旗到東路軍中去督戰，還密令遊擊將軍喬一奇說：“若是劉綎逗留不進，你可以奪取他的指揮大權，繼續督率東路大軍前進。”

由此可見楊鎬的狹隘心胸，卑劣的心理素質。這人品與手中的軍權，是極不相稱的。

那喬一奇自己就不是個好東西，他靠拍馬溜鬚的本領，得到楊鎬信任。他來到　劉綎軍中，目中無人，逢人便講經略楊鎬與劉綎之間素不和睦的事情，並且狂妄地說：“四路軍中的主將，除杜松勇而無謀之外，其他的都是平庸之輩！”

且說劉綎廷將軍在楊鎬的一再督催之下，於二月二十五日，率領東路軍由寬甸出師了。行軍的路上十分艱難。“風雪大作，三軍不得開眼”，加上山谷昏暗，對面不能相辨。有時晴空萬里，卻寒氣逼人，