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歲給他重賞。”

魏忠賢向高第作了佈置，接著又說道：

“等會兒從府裡領二萬銀子，去二百名錦衣衛護送著，最好讓崔呈秀領著去。”

這崔呈秀是錦衣衛的總指揮，武藝出眾，是魏忠賢的看門打手。

次日，應坤帶著白銀二萬兩，領著崔呈秀等，二百名錦衣衛，騎上快馬，沿著去山海關大道，賓士而去。

且說孫承宗剛從寧遠城袁崇煥處回到山海關，有侍衛前來報告說：“九千歲派應坤前來慰勞大人，現在館舍休息。”

孫承宗聽了，心中犯了哺咕，這魏忠賢派人來慰勞俺幹什麼？恐怕是“夜貓子進宅——不是好兆頭”！

他正在考慮：去見呢，還是不去？……

侍衛又進來報告說：

“九千歲的特使應坤前來拜見大人，現在府衙門外。”

孫承宗只得說道：

“請他進來吧！”

他也不得不整理一下官服，走到二門外去迎接一下。

應坤進了大門，老遠看見孫承宗迎接出來，心中不由得一喜，這個老古板能迎到二門，對俺已是出格的禮節了。

於是，應坤急忙趨前幾步，給孫承宗施禮之後，亮開嗓門說道：“大人守邊辛勞，功蓋九鼎，千歲派下官前來慰問。”

孫承宗一看，原來這應坤是替魏忠賢提饒牽馬、脫靴戴帽的馬弁，算什麼特使，又幾時封了官，當了“大人”？

他一邊想著，一邊嘴裡說道：

“感謝九千歲關照，請到裡面喝茶。”

孫承宗說完，轉過身來，陪著應坤走進了客廳。賓主落座後，應坤說道：“千歲一向關心朝廷大事，愛護封疆大吏，他老人家看到大人戍邊辛苦，特讓下官送來白銀二萬兩，請大人收下。”

應坤說完，向大廳外的崔呈秀一揮手，崔呈秀立即讓兩名錦衣衛抬著一筐東西進了客廳。

應坤走上前去，揭開封蓋，露出白花花的銀兩。對著孫承宗笑眯眯地說道：“這銀子雖少，卻是千歲的心意，正是禮輕情義重啊！希望大人不要辜負千歲的厚望。”

孫承宗聽了，臉色一變說：

“俺守邊辛苦，這是為朝廷辦事，俺心甘情願，朝廷已發給俺俸祿，足夠用了。何勞千歲送來銀子？另外，千歲若是真為守邊著想，皇上批發給俺的二十四萬白銀的興師軍餉，立即發下來，才是對封疆大吏的真心支援。”

應坤急忙說道：

“那二十四萬白銀的興師軍餉，與�