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自己的失態，忙緘了口。陳氏笑著拍拍蕊兒的肩膀：“這些事兒，我也是嫁過來以後斷斷續續聽人說的。但是關於何媽的事兒，檯面上沒人敢提起，該說什麼不該說什麼，你也是個有分寸的姑娘，你自有道理的。”蕊兒感激地點點頭，有這樣一個貼心的妯娌，在這樣的深似海的豪門大戶裡真的是件可遇而不可求的事兒，陳氏把枕頭往下拉了拉，對蕊兒說，“睡一會兒吧，白天提心吊膽一天了，明天早上還得早起給長輩們奉茶呢。”

蕊兒遲疑了一下，扭頭看了看近在咫尺的紙人，頭皮一陣發麻。陳氏笑了笑，輕輕扳過她的身子說道：“別回頭，就轉過來，看著我，我一直在這兒陪著你，什麼也別想，閉上眼就是。”蕊兒點點頭，放平了身子，閉上眼，陳氏替她掖了掖被角。

也許真的是太緊張太累了，蕊兒上下眼皮一沾上便入了夢鄉。坐在她身邊的陳氏聽著蕊兒發出的輕微的鼾聲，眯起眼，笑了笑，輕輕地起身，開啟門，躡手躡腳地走了出去……

第二天，蕊兒醒來的時候，大嫂已經靠在椅子上睡著了，儼然一副坐守了一夜的樣子，蕊兒心裡覺得很過意不去。大嫂揉揉眼睛，不以為意地說沒什麼，然後吩咐丫頭伺候她梳洗打扮。“昨夜洞房停紅燭，待曉堂前拜舅姑，”蕊兒自言自語地吟道，這詩還是爹小時候教她的，爹早年出西口去尋爺爺，這一去就再也沒回來過。看看眼下，洞房裡的白蠟燭已經燃盡了，舅姑們此時恐怕還沒起床，只是沒有夫婿可以為自己傾身勾眉畫眼罷了。蕊兒望著鏡中自己鮮嫩地花瓣兒一樣的臉頰，重重地嘆了口氣——嘆氣有什麼辦法呢，人窮志短，嫁給一個牌位，成一門一個人的親事，總好過貧賤夫妻百事哀，畢竟自己和母親從此便有了依靠。

新媳婦照例是得給全家人做頓像樣子的早飯的。周家是大戶人家，自然不用媳婦灰頭土臉的張羅一大家子人，但也得有一樣拿得出手的東西。可巧這幾日陰雨連綿，廚房下存著的一捆柴受了潮，一點就乾冒煙不著火。廚娘急的連連跺腳，蕊兒倒不緊不慢地拍了拍廚娘的手背笑道：“沒什麼的，現在老太太他們只怕還沒起來呢，也怪我起的太早，連累你陪著我手忙腳亂的。”

廚娘不好意思地搓著手，憨憨地笑著說：“我去後頭柴房裡抱一捆乾的去。”

“我跟你一起去吧。”蕊兒主動地提出來，本來她也是窮人家的孩子，手裡閒不住，更不習慣看著別人忙來忙去自己閒著，更何況自己是新媳婦剛進門，也沒權利真拿自己當太太看。廚娘一把沒攔住，蕊兒已經先她一步邁過門檻。

二人拐了個彎，來到後院的一間小屋子前面，廚娘掏鑰匙開柴房的門，蕊兒東張西望著，突然，她的目光定格在柴房幾步開外的一間小屋子上。被一股奇怪的力量吸引著，蕊兒不由自主地向那間屋子走去。走到跟前，蕊兒湊近窗框看了一眼，正對上屋子裡的人朝外看的目光——正是昨晚那個披頭散髮的怪人！她的頭髮仍然是披散著，雖然是直直地盯著蕊兒，但眼神並不兇悍，而是顯得很呆滯，彷彿她眼中的世界是一張白紙一樣。蕊兒一驚，正想再湊近一點看清楚一些，卻被一雙手冷不丁地拉走了，蕊兒回頭一看，原來是慌慌張張的廚娘。

“這間屋子您可別隨便靠近。”廚娘神神秘秘地小聲說道。

“這屋子裡是——”蕊兒突然想起昨晚大嫂的叮囑，忙改了話頭，“這屋子裡關的是誰？”

“她——”廚娘四下張望了一下，嘆了口氣，“她姓何，也是個苦命人兒啊！”

“哦？她也是周家的下人？”蕊兒裝做什麼也不知道地問道，“可為什麼單單把她關在這裡？”

廚娘蕊兒拉進柴房，二人坐下來，廚娘壓低聲音對蕊兒說道：“這何媽——和咱們老太太，本來是妯娌。”

“什麼？！”蕊兒聞言一驚，這是怎麼回事？昨天晚上大嫂明明告訴她這個何媽是周家老太爺的原配夫人，怎麼廚娘嘴裡說出來，就成了妯娌？周家到底有幾個老太爺？蕊兒心裡很疑惑，但嘴上沒有說出來。

廚娘低低地嘆了口氣，幽幽地說道：“這周家是大戶人家，大戶人家外頭人看著都是鮮亮的很，可是那朱漆大門一關，裡面埋了多少不鮮亮的事兒，外人誰也不知道……何媽的事兒，一句兩句話也說不清楚，您還是暫且別問了，該知道的時候，自然有人講給您聽。”

蕊兒張張嘴，還是把話嚥了回去。大嫂不讓問，廚娘也不讓問，這個瘋瘋傻傻的老太太到底是什麼來路呢？

蕊兒的手藝是很不錯的，一頓四喜團圓羹吃的周家的人都眉開眼笑心滿意足