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“其實——你也不忍心，對嗎？”周老太太看著廚娘，搖搖頭，“否則昨天晚上你也不會把這丫頭從何媽手裡給奪過來了，真是那樣，這丫頭現在只怕早就涼了。”老太太頓了頓，仰起頭，卻仍然忍不住奪眶而出的淚水，“下不了手，又要下手，我們這是在幹什麼……”她緊緊地咬著嘴唇，兩行濁淚順著腮幫子流下來，這兒只有她們兩人，老太太的淚水流的有些肆無忌憚。

廚娘走上前，輕輕拍著老太太的背：“很多事兒，是命。”

“然後呢？”表姐問何叔，“蕊兒就一直沒有醒來？那她聽到的那個關於周家大少爺的秘密呢？到底是怎麼回事？”

何叔沒說話，我卻有了別的想法：“如果周老太太能救蕊兒一命，蕊兒把自己聽到的告訴她，興許還能來得及追上自己的兒子；但她不仁在先，也怪不了老天的安排了。”

說完，我偏頭看了看瀟瀟，何叔顯然也對我的話感到很意外，不過他馬上不以為意地笑了笑，淡淡地說了一句：“丫頭，你看事兒看的真清醒。”不知道是誇獎還是別的什麼意思。何叔抽了口煙，透過淡淡的煙霧看著我們，問道：“想聽聽周福和周家大少爺在路上發生的事兒麼？”

周福和周家大少爺周若辛一路走來，行至殺虎口，車隊停了下來。周若辛探頭看了看，好奇地問：“這裡就是殺虎口？”果然當得起殺虎口這三個字，放眼望去竟上見不到一星半點的綠色，兩旁被料峭山風削的薄而鋒利的石壁斜斜地往下壓著，似乎隨時會倒下來一般，周若辛覺得胸口有點喘不過起來。

“嗯，”周福點點頭，轉身對周若辛說，“前面再走幾步就是咱們山西人自己開的一家會館，咱們今天就在那裡過夜吧。”

“這麼早？”周若辛有點納悶，“再往前趕趕，今天就能出關了，為啥這麼早就要找地方住下？”

周福淡淡地笑了笑：“殺虎口，殺虎口，沒有錢財難過口，不是丟錢財，就是刀砍頭。現在人困馬乏，萬一遇到歹人，那不是明擺著的吃虧相麼？還是先去會館稍事休息，明天準備好了再過關穩妥一些。”到底是沒有在這條路上摸爬滾打過的大少爺，常年跑跑各大商埠的商號就以為是做生意了？你還嫩著呢。周福在心裡嗤了一聲。

周若辛舔舔自己乾地裂口的嘴唇，點點頭，答應了。周家的商隊剛準備掉頭，卻突然聽見四下傳來一陣喊殺聲，周若辛一愣，商隊裡不知是誰喊了一聲“糟了，遇到吊馬幫了”，周若辛聽見這句話，頓時倒抽了一口涼氣，周福的臉色也變得煞白——吊馬幫是殺虎口最大的強盜幫會，專截來往客商，周福說的“不是丟錢財，就是刀砍頭”說的正是吊馬幫。

剛才還井然有序的周家商隊現在卻一下炸了鍋，商隊的馬匹和駱駝都受了驚，撒開蹄子四處亂跑。周若辛顯然沒見識過這等架勢，就連走過好幾次殺虎口的周福，也從沒真正遇到過吊馬幫。眼睜睜地看見上百號人像洪水一樣撲過來，周家商隊把周福和周若辛圍在中間，儘管隨從們拼命抓著韁繩，座下的馬匹和駱駝還是執拗地想向各個方向散開逃命。就在大家不知所措的時候，周福突然轉過頭看著周若辛，聲音不大，卻一字一句地說：“你走，我留下。”

周若辛愣住了，他明白周福的意思，他是想轉移盜匪的注意力，保全自己離開。可是……周若辛的嘴唇猛地抖了一下，他能看見，周福的眼神裡有種說不出的東西，堅定和決絕裡帶著一絲——期望？是的，全商隊都留下，好歹有拼一把的希望，但是隻留下一半，在這較天不應叫地不靈的地方，只能是送死。周若辛勒緊了韁繩，咬緊了嘴唇，什麼也沒說。周福眼裡的一絲光亮一點點暗下去，終於，他狠狠地踹了周若辛胯下的馬一腳，喊了聲“快走”，便扭過頭，再不看周若辛一眼。韁繩把周若辛的手勒的發白，他的嘴角略微動了動，張張嘴，卻什麼也沒說出來。二人幾乎同時催馬，卻是駛向兩個相反的方向……

不知道騎馬跑了多久，周若辛才停下來。他回頭看了看，卻只能看到遠處小小的一團昏黃的塵土——周福和他帶著的人馬已經被這團土吞掉了。周若辛腿一軟，跌下馬來，身邊的隨從忙下馬來扶，卻慢了一步，周若辛結結實實地摔在地上，可他卻沒有立即爬起來——他只是躺在地上，直直地望著昏暗地似乎馬上要塌下來的天，發出一聲哀嚎。

周家商隊折損了一大半，也不知到底是跑散了，還是跟著周福一起被殺虎口吞沒了。跟著周若辛的還有兩個周家商號的掌櫃，一個是長順川茶莊的錢天保，另一個則是與長順川聯號的錦麟蔚綢緞莊的掌櫃孫福壬，茶和綢