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壺人？一提這兩個字趙瑟就徹底打消了再去丁字號瞧瞧的念頭。

壺人她是知道的，幾乎每個士族富豪之家都必得養上幾個，否則家裡的護院家丁便不好使喚了。趙瑟自己家裡也是有壺人的，不過她從來沒在家裡見過。新川夫人鄭重吩咐過：不論是誰，敢在小姐面前提起壺人者，立即杖殺。如此還有誰敢讓趙瑟看見壺人？

趙瑟唯一一次見過壺人是在薛玉京家裡，是薛玉京硬拉著她去的。當時，薛玉京指著那個被摺疊著固定在架子上，豐腴無比的肉團說：“阿瑟，你看哪，我才發現世上除了男人和女人之外，還有第三種人哪！你看，多有趣！”

當然，後來等她們長大一些，才知道原來世上還有一種人叫做寺人是她們未曾見過的。為此，薛玉京曾一針見血地說：“其實，寺人和壺人應該算一種人，只是一個長得像男人而不是男人，一個長得像女人而不是女人罷了。”

趙瑟雖然不得不點頭同意，卻也沒覺得薛玉京這話有什麼了不起，就和當年她看到那個壺人一點兒都不覺得有趣一樣。

就這樣，趙瑟這場趕市成了徹頭徹尾的乘興而來，敗興而歸。不但懶得再去等他二哥趙簫，便是原先定好的去南市買幾個伶俐的男孩兒給霍西樓作侍奴小廝的事兒也忘到腦後去了。想著索性早早回家去找陸子周讀書，也免得再去想這些惱人的事。翠玉和碧玉在一旁見她悶悶不樂的模樣，也不敢提醒她，只默不作聲地跟在身後小心伺候。

待到了家中，見到霍西樓才想起說過要給人家買幾個合意的人服侍的事，頓時大感過意不去。她便說南市上的人亂七八糟地也瞧不出好不好，不如索性將自己身邊的一對兒孿生的侍奴金蓮和銀蓮送去服侍霍西樓，再加上靈犀翠玉選了送去的四五個小廝，也總算能成個樣子。因霍西樓與靈犀處得熟了，趙瑟心裡又偏愛靈犀幾分，便抬舉他做了霍西樓身邊的侍兒。此後，舉凡霍西樓身邊的大小事由便由靈犀張羅統管，而金蓮和銀蓮這一雙兄弟也由靈犀的夥伴變成了他的手下。

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不出所料，趙簫一夜未歸，到第二天正午才回來。更不出所料的是，他不是自己一個人回來的。除了服侍他的侍僕護院們，他帶回來的小男孩足有他前一天拉走的兩倍那麼多。之後，日日披肝瀝膽、夜夜通宵達旦，總之每天總要搞出些匪夷所思的大場面來給眾人長見識。

趙瑟跟著長了一兩天見識，自承二哥厲害自己不是對手，便索性收了心專心跟著陸子周讀書，一面等她七叔，一面準備明年的春闈。因為霍西樓自小跟著她母親讀書，底子也算不薄，趙瑟怕他一個人無聊，便拉了他一起來讀書作文。

然而陸子周看了霍西樓做得文章之後，便不叫霍西樓和趙瑟一般去讀什麼經史文集，只挑些志傳筆記之類的更為有趣的書給他看。趙瑟大為不滿，氣著質問陸子周為什麼偏給自己挑些枯燥無聊、犯難無比的東西，卻只給霍西樓看些輕鬆有趣的閒書。

陸子周曬然道：“西樓的文章便是去考進士科也是足夠了，何況他也不要去考試做官，書讀到這裡就儘夠了，現在正該涉獵些實用的學問，開闊胸懷眼界。而你卻是不同的，你是要考試求官的人，一天不考上，這些書你便得學一天。什麼時候你考上了，什麼時候這塊敲門磚你便可以丟了。”

趙瑟想了想反駁道：“也不盡然吧，我便是考不上科舉，真想做官，總還可以去做門下省的選官，以我家的門第總能上來就做一個五品官吧？”

陸子周嘆了口氣說：“我的小姐，你以為現在是百餘年前嗎，門下省那些虛官哪裡還有什麼作頭？門下許可權早被中書、尚書二省侵奪得差不多了！若非如此，貴戚士族子弟為何要汲汲於科舉，只等成年授官便是。自然，若是能做到侍中自然另當別論，只是你看你自己可行？”

趙瑟也知道陸子周說的這些都是事實。她怎麼琢磨怎麼也覺得自己以後不像能當上宰相的模樣，便只好低下頭去苦讀，此前還不忘抬頭抱怨一句：“人家隨口說著好玩，你還要與我認真！真是……”

婚事

趙瑟、陸子周、霍西樓三人各據書案一角讀書習文的情景縱然稱不上如何神聖，卻也怎麼說也算是有一種“兩耳不聞窗外事，一心只讀聖賢書”的寧謐氛圍。而不消說，將這種美好的氛圍破壞殆盡的正是趙瑟的二哥趙簫趙二公子。

確切的說，趙簫是橫著膀子闖進趙瑟書房的。趙簫闖進來的時候形容極其狼狽，幾乎令趙瑟懷疑家裡是不是有強