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溝通西北的蠻夷？這可如何能對得起列祖列宗？為什麼，叔叔？”

秦合清安撫似的拍拍趙瑟的背，柔聲說道：“自是有緣故的，且放在這裡，一會兒九叔再給你分說明白。咱們還是先說傅鐵衣。”

“軍器從淮南煉造出來，賣給河北群寇便是從大俠朱升的莊上交接。而要運出大鄭賣給烏虛卻要麻煩許多。一般說來，有兩條路可走。一條路是也是從朱升的莊上出發，由運河入中州再轉河東，而後穿過沙漠繞到河西以西方能運入烏虛。這條路雖是多年走熟的，可是畢竟要穿過中原腹地，除了咱們秦氏故老的河東之地相對容易些外，實是步步艱險，耗費甚巨。而另一條路是海路，只要過得河北道管轄的瀛州港便再無阻隔，直入烏虛。只是這條路沒有河北道觀察使的合作是萬萬走不通的……”

“而如今的河北道觀察使正是傅鐵衣，更妙的是他還沒有成婚！”趙瑟搶著接過秦合清的話頭，悽然笑道，“所以你們便是為了這樁事要拿我和傅鐵衣作交易是不是？叔叔啊，我就當真這麼不值錢嗎？”

“你這孩子胡思亂想些什麼！”秦合清惱火得拍拍趙瑟，說，“並不是拿你去做交易。此事和傅鐵衣已談了有幾年，他也早就已經同意合作。他開出的條件是要我們賣軍器給河北流寇，絕不是逼你作她夫人。”

趙瑟訝然道：“他是河北道觀察使，是河北平寇的統帥，為何卻反而要暗住流寇，他傻嗎？”

秦合清笑答道：“怎麼可能！女兒你想想，傅鐵衣之出身門第皆毫無可陳之處，他憑什麼能在十年間便能由一介籍籍無名的軍伍而封侯拜將，手控一方軍政大權？靠得不就是剿之不盡的流寇嗎？所謂秘訣不過“養寇自重”四個字而已啊！”

趙瑟冷笑道：“原來一代名將便是這麼回事！”

秦合清搖頭道：“話可不是這麼說的，河北平寇的軍隊有十幾萬，未必個個都要精忠報國吧，怎麼最後就傅鐵衣能成了氣候呢？他要沒有真本事，早死在流寇刀下了，哪裡能等到封侯拜將？”

趙瑟想了想，只好承認秦合清說得有理，繼而問道：“那既然如此，為什麼我還要和他成婚？”

秦合清看看趙瑟才說：“瑟兒你要知道，私販軍器要擔天大的干係，倘若你不與傅鐵衣結為夫妻，以他一貫的品行，我們怎麼敢相信他！”

趙瑟再也忍不住心中的怒火，拍案叫道：“就為這個？你們不要再幹這勾當不就行了！又不是什麼光彩的事，便非要為此要我和一個從沒見過的男人成婚嗎？”

“我正要說到此處，你且稍安勿躁。”秦合清按著趙瑟坐下，就扶著她的肩膀接著說道，“其實，你只要你明瞭了大鄭如今的形勢，你便能清楚你和傅鐵衣成婚實在是一件十全十美的事……”

“大鄭立國已經三百來年了，如今的情景和開國時已經很有些不同……”秦合清以一種無限悵惘的語氣開腔道，“當年太祖皇帝登基立國，曾與諸公歃血為盟曰：當與諸公共享天下，此情此景至今想來仍讓人神往。文皇帝首開取士之制後，所謂共享天下之語便日益成了虛文。所以，我們雖是大鄭一等一計程車族高門，想像前些年那樣一般不管朝局如何動盪我自巋然不動已是完全不可能了。不僅我們如此，謝氏、許氏、張氏也是一樣。”

“如今皇帝年紀大了，除卻公主之外，楚王之女乃張氏之後，有河西數十萬精兵為後盾；燕王之女有山東士族鼎力支援；清颺郡主算是我們秦氏的至親，還有謝氏、徐氏都是歷代與皇室通婚的，必是要有一番打算。今年十二月公主將要及笄正式冊封為儲君，為此，上都自去年年初就已經是一片山雨欲來風滿樓的情景。去年嘉選之時，你外祖父特意囑咐莫要叫你二哥中選，豈是隻因他頑劣不堪、有辱家門？實是因為那次嘉選私底下是在為公主挑選未來的夫君。如今局勢尚不明朗，捲入其中殊為不智，是以才會容得你二哥搞出那樣的笑話來。”

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“方今天下，外有烏虛虎狼之師叩關劫掠，內有流寇縱橫肆虐，則一旦有非常之變，以爭奪皇位之故而禍起蕭牆、同室操戈，則天下必然大亂。天下一旦大亂，則國之利器持於何人之手，何人便可趨利避害。退可保宗族家廟於亂世，進可成不朽之功業。”

“所謂國之利器，便是百戰之精兵。於今看來，稱得上天下精兵的，除卻烏虛騎兵外，三成在朝廷，三成在河西張氏，兩成在河東曹文昭，而最後這兩成便在傅鐵衣手裡。阿瑟，你是趙氏的女兒，宗族家廟的前途便在你身上，你要成婚，便只能和上面那從上面