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來在其他地方得到運用併發揮了巨大作用。

繼珍珠港之戰一年後，美國海軍和陸軍準備在太平洋戰場上向日本展開反攻，大量增加其在夏威夷、斐濟島和新赫布里底島基地的部隊、船隻和飛機。尼米茲上將負責指揮美國第5艦隊，超過10萬名士兵組成兩棲軍隊，目標是吉爾伯特島。這是環島戰爭的第一階段，當時的美國空軍力量越來越接近日本，認為只要佔領吉爾伯特島，就可以在那裡建立對馬歇爾島等進攻的空軍基地。

日軍獲悉這一戰略，在吉爾伯特島重重設防，在馬金和塔拉瓦環礁……　被珊瑚礁圍繞的群島……建造主要防禦工事。13…17日，進攻一開始，美軍便對日軍據點進行空襲。在登陸隊下船之前，大規模的海軍艦艇炮擊為其提供掩護。11月20日，　美國步兵隊迅速###馬金島上的250名日本士兵，但日軍潛艇隨後進行反擊，擊沉一艘護衛航空母艦。馬金島被奪取後，美軍的注意力隨即轉向塔拉瓦島。美國人預料這或許會是一次同樣順利的行動，但結果卻令其震驚。

天然屏障　1943年春天，隨著瓜島爭奪戰的結束，美軍度過了最困難的時期，完成了太平洋戰場的戰略轉折，掌握了戰場主動權，開始逐次從北、南、西南和中太平洋等方向，同日軍展開了代號為〃硬幣〃的逐島爭奪戰。

塔拉瓦島既是自然也是人造堡壘……　環島的珊瑚礁對船隻來說是難以克服的障礙，且日軍還在珊瑚礁的縫隙中布上地雷；此外，海灘上遍佈著帶倒鉤的鐵絲網，朝鮮奴隸勞工被迫建起400多座混凝土掩體和地堡。這些防禦設施能把任何進攻部隊都引入可怕的炮火網內，炮火網包括來自新加坡的20毫米（8英寸）口徑海岸防衛炮以及隱蔽的野戰炮和戰壕坦克。柴崎海軍少將指揮著4836人的海軍衛戍部隊，其中一半人屬於特種海軍登陸部隊。

美國認為出其不意是攻克日軍在塔拉瓦島防禦的最佳途徑，因此海軍的初步炮轟也隨之減少，這意味著美軍部隊是在沒有削弱敵人防禦的情況下參戰。負責塔拉瓦環礁西南角的比託島作戰任務的部隊是海軍第2師，由少將朱利安·史密斯負責指揮。

美國海軍精通兩棲戰爭，決定第一次進攻波由兩棲裝甲車（水陸兩用車）來運輸士兵，事實上，能用的兩棲裝甲車只有125輛，這意味著其他部隊只能由船來運載，如果船一旦觸礁，他們就得在敵軍炮火下趟水穿過環礁湖。形勢極為不妙，霍蘭·史密斯將軍後來表示，參戰的美國海軍〃唯一的裝甲就是一件卡其布軍服〃。

1943年11月20日上午，對比託島北部海灘的進攻開始。士兵跳進水陸兩用車，發動機轟鳴著開始運轉，載著他們穿過珊瑚礁。後面的海軍掩護炮火沒能壓制日軍大炮，炮彈開始落在行進的登陸艇間，最終迫使支援的船隻不得不駛離，只留下美國海軍。當水陸兩用車接近海灘時，美軍驚恐地意識到短暫的海軍掩護炮火對減弱日軍防禦幾乎毫無用處，日軍的炮彈和機關槍仍向登陸部隊瘋狂掃射。

〃猙獰的陣地〃　美國海軍首場戰鬥便損失10％計程車兵，而且此時它還尚未到達海灘，跟在後面的營隊約有20％死在海里。當倖存的部隊登上海灘時，必須迎頭面對他們頭上的永備發射點噴出來的炮火。部分美國水兵勇敢地衝擊炮兵掩體，試圖用手榴彈和炸藥摧毀它們。上士威廉·波德倫在陣亡前共消滅4個永備發射點，救出2名受傷的戰友，他的英雄事蹟使其在死後榮獲國會頒發的榮譽勳章。

當水陸兩用車消耗完時，第二撥部隊只能求助於小船，卻仍被困在珊瑚礁上，士兵們只好爬出來，奮力涉水向貯物箱走去。中午時分，美國海軍仍被困在只有6米寬的一條沙灘地帶上。有些水陸兩用車的駕駛員在炮火的轟擊下毅然將車子開回去，以營救被困在珊瑚礁上計程車兵。增援部隊緩慢而堅定地在沙灘上聚集起來，到傍晚時共有5000名士兵成功登陸。美國士兵偷偷爬上用椰子樹原木建成的防波堤，用炸藥和火焰噴射器摧毀日軍的炮臺。登陸造成1500人傷亡……從比例上說，這是美國陸、海、空三軍曾經歷過的最血腥戰鬥。幸運的是，日軍並沒有進行反攻，美國海軍最終成功地在夜色掩護下把一門門大炮拉到岸上。

第二天，另一支美軍登陸隊遇到毀滅性炮火攻擊，但結果因登岸部隊越來越多，美軍大炮最終給日軍地堡予以重擊，戰役開始朝勝利方向發展。經過4天戰鬥，美國成功奪取島嶼，但超過1000名美國人在進攻中死亡……這一訊息後來震驚全國。儘管美軍人數和物資都十分強大，但要打敗日軍顯然不是一件容易