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間內成功運進100萬鐵路載荷的補給物資。其中，希特勒拖延開始發動攻勢的時間也幫了不少忙，儘管原因是他在等著新一代制勝〃重型坦克〃……豹式坦克和虎式坦克的到來。蘇軍在庫爾斯克建起3條主要加強戰線，即由反坦克壕溝、佈雷區、隱蔽的反坦克炮兵掩體和戰壕T34坦克、坦克陷阱、火焰噴射器和炮兵連進行聯合防護。這一主意主要是把進攻的裝甲部隊引導到側面火力網，蘇軍一共挖了6000公里（3750英里）長的壕溝，再加上萬門迫擊炮和炮兵據點，每平方公里平均埋下1500個地雷，一批T34坦克部署在加強戰線之間以備反攻之用。這是有史以來最大的坦克陷阱，而希特勒的軍隊正朝著它開來。

短兵相接　〃城堡〃計劃簡單而直接，就是從突出陣地的北部和南部進行交叉進攻，然後在庫爾斯克會合。戰鬥從1943年7月5日開始，雙方共投入6000輛坦克和4000架戰機。德國坦克專家米歇爾·魏特曼負責指揮希特勒信心十足的新型虎式坦克，他的親衛第1裝甲軍團13連在第2裝甲軍南面行動。米歇爾·魏特曼的虎式坦克第一天便越過蘇軍戰壕，形成箭頭形進攻，但事實是，他們正駛進一個陷阱裡，蘇軍反坦克炮隨即向他們猛烈開火。重型裝甲虎式坦克抵擋住了首次襲擊，併成功地摧毀了幾門迫擊炮。它們接下來的挑戰任務是T34s隊。

當虎式坦克與T34s短兵相接時，一輛德軍坦克被後面的炮火擊中，形勢表明蘇軍正試圖造成混亂。虎式坦克沒有理會大炮便與T34s交戰，他們的優質裝備具有明顯優勢，因而成功地摧毀掉幾輛蘇軍坦克。魏特曼繼續向第二道防線進發，在當天戰鬥結束時宣佈摧毀8輛T34s和7門反坦克炮。德國先遣兵掃除沿途的地雷和反坦克壕溝，協助坦克前進，但這仍只不過是蘇軍計劃好的防衛的開始。

德軍的前進在山地重兵防守的蘇軍據點前停下來，現在他們的面前是戰壕、地雷、隱蔽的槍炮和戰壕坦克，而德軍仍只能看見蘇軍的炮塔。在空軍和裝甲擲彈兵的支援下，虎式坦克約花了5個小時的激烈戰鬥才奪取這一坡地。對德軍而言，這只是個小小的勝利，卻使其損失巨大……他們部隊的人數銳減，大量有用的坦克被破壞。這種消耗戰在整個戰場上一再重複，證明儘管蘇軍會受到沉重打擊，但他們建立的威力強大的防禦據點，能將德軍的進攻拖垮。

規模空前的坦克戰　德軍已經衝破前兩道防線，深入陣地約50公里（30英里），準備對庫爾斯克進行最後一擊。蘇軍開始動用在普洛赫洛卡夫進行反擊的後備軍，希望孤立和摧毀德國的裝甲先頭部隊。蘇聯的反擊在7月12日拂曉前開始，由擁有830輛坦克和幾門自動推進大炮的第5坦克衛隊先行發動大規模襲擊。德軍集合約500輛坦克和突擊炮，由虎式坦克帶領組成進攻隊形。當時的作戰地形是一個有輕微坡度的草原，最適合大型坦克戰鬥，於是，這裡上演了二戰中規模最大的坦克戰。

戰鬥在戰機襲擊的呼嘯聲和掩護炮火的隆隆聲中拉開序幕。第5親衛戰車軍團在裝甲隊仍在準備進攻時便衝進他們的隊伍之中。

這是一場無情的遭遇戰。到這天戰鬥結束時，德軍損失超過60輛坦克，蘇軍損失328輛坦克，雙方都沒有達成各自的目的。戰鬥的兇殘中斷了德軍的前進，庫爾斯克不可能再存有軍事突破。新型虎式和豹式坦克證實了其自身價值，但它們同時也有缺點，不再像希特勒所期望的那樣成為〃常勝將軍〃。在普洛赫洛卡夫坦克戰的前兩天，西方的盟軍成功在西西里島登陸，再加上蘇軍在奧廖爾的另一次攻勢，使希特勒相信他該放棄對庫爾斯克的進攻，儘管他在這一地區的將領認為其最終會在苦戰中獲勝。這場戰役導致德軍失去東部戰場的主動權，蘇聯軍隊開始把他們趕回柏林。

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〃硬幣攻勢〃的序幕：塔拉瓦之戰（1943）

The　Prelude　of　Monte　Offensive：　Cassino

塔拉瓦之戰給了美軍十分沉痛的教訓。珊瑚海海戰是海戰史上第一次航母之間的較量，也幾乎是太平洋戰爭中最公平的一役，其中基本反映出雙方的戰鬥力。它可以說是太平洋史詩最恰到好處的一個引子。

勢均力敵　對塔拉瓦島的進攻是美國軍事歷史上最血腥的戰役之一，同時也是太平洋戰場上環島攻勢的一場關鍵性戰役。美國海軍向岸上發動猛攻，卻遭到日軍的頑固抵抗。

這次英勇行動為以後的進攻提供了寶貴的戰鬥經驗，這些經驗後