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只頸側與背脊之處，她做得十分賣力，沒多久，兩條水牛蹭著身軀便站立起來了，只是圓黑牛眼像還驚恐未定，覆著水霧，看起來有些可憐，就如同那位醒將過來的老伯，努力瞠著眼，隔著一段距離謹慎戒備地盯著他。

他承認，今兒個確實太不知收斂。

今夜滿月，月盤皎白美麗，卻是他體內靈能最弱之際。

他不該一時興起，因她而興起，勉強施咒術攪擾那兩頭畜牲，誘它們衝撞。

已經夠弱了，再消耗精力施咒，今晚他要闖過自個兒的“血咒”，怕要多吃不少苦；但，哈哈，很值啊！他喜歡她懊惱又得強忍的模樣，喜歡她悔得要命又一臉歉疚的表情，喜歡她對他的在意，即便是憐憫，也很好，有憐有憫，表示心動了、疼了，她心疼他，那再好不過。他打算拿她當“藥”，她這味“藥”若肯溫馴順從於他，“藥效”才能長久。

一開始他並未察覺她尾隨在後，是直到鵝群出現、孩童教他驚哭了，而後他又獨自踏上歸途時，才察覺身後有異。

她武藝高強，輕功絕頂，卻將他視作尋常人，跟蹤他時，連收斂足音、靜息屏氣都免了，以為他聽覺不出。

唉，都不知該誇她實心好呢？抑或笑她太無戒心？

東南西北村的人，無誰不怕他，唔……該說這南蠻莽林二市，沒人不忌憚他，但別人不敢來親近，絕非僅因他模樣隆異。

她瞧見了吧？

他就是如此這般地遭到“排擠”、被“拋棄”兼“惹人厭”，但越弱勢、越需要受保護的人若咬緊牙關、硬撐出堅強表面，總能加倍、加倍地惹人心憐啊……

他暫時卸下背上竹籃，一直退在幾步之外，沉默無語，看牛隻恢復體力，看瘦老伯在她的攙扶下站起，看她幫老人家拉牛，將兩頭有點暈顛暈顛的水牛拉進林子裡。

那老人臨走前還大膽回頭瞥他一眼，枯乾的寬嘴抖了抖，最後衝著她說——

“你……你留神些……”

“老伯也請保重。牛隻的事，當真是我不好，與旁人不相干。”

瞧，還替他說話呢！他心裡那口氣，嘆啊嘆，也輕輕逸出唇，嘆聲像似無可奈何，鑽進姑娘耳裡、心裡。

上官淨很是難受。

忙完一場小風波後，天都暗了，月娘款款落樹梢。

她下意識瞧了天上圓月一眼，亦悄悄嘆口氣，然後硬著頭皮，朝退立在一旁、抿唇不語的他走去。

不曉得說什麼好，想給幾句安慰話，又怕口拙，她咬咬唇，尋了個話題。

“水牛通常極溫馴，像方才那樣暴躁的，我還頭一回見識，而且一來還來了兩頭。”她打量他，微露笑。“真奇怪，是不？”

他回她一抹淺笑。“是有些奇怪。”

語調是徐徐然，如透進春光再拂面的風；神態是淡淡然，如落在澄湖亡的一片葉；笑顏是溫吞吞，加慢煮細熬的小文火。什麼都好，就那輕斂的目光不好，一點也不誠實，他不肯對上她的眸，靜靜想掩住真正心緒。

見他忍著，她憋得更難受，張嘴欲言，卻聽他笑笑又道——

“奇歸奇，不過話說回來，咱們南蠻水牛真發起情來，倒有可能如此強悍。”

她先一愣，眸心略顫。“……發、發情？”

“上官姑娘別不信，能激得兩頭公水牛頂起角衝撞，不是為了掙得某頭母牛青睞，還能為什麼？”

“可是……春天都快過完了。”

“是啊，但偏就有那麼一、兩頭畜牲晚熟些，公的發情，母的發春，交配在一塊兒剛好，要是多出一頭，一女配二男，那真要掙破頭。”

這……

實在分辨不出他究竟是否說笑，只是又發情、又發春、又交配的，上官淨聽得頰面薄紅，幸得天色沉下，多少掩去了窘態。

這一方，鳳錦已更新背起竹籃，衣衫都半乾了，整身更是灰撲撲。

“回去吧，你肯定餓了，我也餓得很呢！”撥開因泥水而黏在耳畔的髮絲，他朝她點點頭，舉步向前。

上官淨隨即跟上，與他並肩同行。

她偷覷他側顏，有些話梗在喉中，那些話……嗯……其實不當問的，正躊躇著，他卻已閒話家常股溫聲詢問！

“關於”刁氏一族“的事，上官姑娘這幾日往各村落尋探，可有問出一些蛛絲馬跡？”

她淡蹙眉心，小苦惱地笑道：“這兒的人都說我來對地方了，但我實在一頭霧水，再深問，卻沒人能說得明白。”