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破扇翁惡聲惡氣地說。

“他又不是江湖人，你耽心什麼？”

“告訴你，世間的人，誰也休想與江湖人全無干連。”

“話是不錯，但只要能忍，定可以……”

“忍字頭上一把刀，刀擱在心上麼，忍得了？”

“咱們走著瞧。”

“以後的事，不必耽心得太早。夏安平，你對日後店務的經營，有何打算？對家族們的仇怨，又如何解決？”

安平沉思片刻，方慎重地說“家鄉的事，只好順其自然，這兩三年中，先存下大量糧食，如有荒旱，晚輩將返鄉為父老盡力。至於族中父老是否諒解，晚輩並不計較。有關店務的事，晚輩傷好之後立即奔赴廬州府早作準備，九月初賊人既發動作亂，兩湖川陝各地的分號必須及早結束，以免玉石鎮焚。”

“你不會向官府告變，及早防範麼？”姑娘關心地問。

安平苦笑，沉重地說：“劉太監荼毒天下，志在激起禍變，以便乘機圖謀大明江山，暗中指使強盜們作亂，各地大小官吏，大多是替他搜刮金銀珍寶的走狗．如果貿然告變，恐怕變未告成，反而禍延九族，首先遭殃哩！”

“我不明白，你為何拒絕將三廠的九江府的名單交出？三廠的走狗荼毒天下，志在激起民變，這些走狗幫兇殺一個少一個，豈不大快人心？但你卻呵袒他們。”小曼有點不平地說。

“彭姑娘，殺幾個小奸，於事何補？你知道因此會牽連多少無事麼？殺一個走狗，三廠會多派三個來，反而更糟。敝號與京師大昌錢莊有往來，大昌的背後主子是劉太監，三廠的銀票，皆出自大昌，敝號所收的銀票，皆責成當地官府償付，直接由府署的同知大人簽發，不經手其他官吏。這是說，持票人是誰，連當地的官吏也不許參與過問。如有洩漏惟敝號是問。名單交出，敬業錢莊必是第一個遭殃的人。不必說了，這些事說來並不愉快。”

“小夥子，你的處境委實很難。”破扇翁感慨地說。

“所以必須早日結束，防患於未然，劉太監貪殘惡毒，貪如狼暴如虎，敗亡之期指日可待。在他未敗亡之前，敝號決不開業，以免被他所累，玉石俱焚。”

“結束之後，你有何打算？”

“錢莊結束，布莊仍可經營。”

“亂起之後，布莊同樣有風險哪！”

“只留南京河南浙江三地分號，料無大礙。敝號位於各地大邑，小醜跳樑，不足為害。

以江西來說，有兩處分號，分別設於南昌九江兩府城內，這班毛賊充其量只能在小邑山澤嘯聚，斷難攻城略地劫掠大邑。”

“你算定他們必敗？”

“是的，劉太監不足恃，他們不敢以劉太監作為號召，師出無名，已註定了失敗的命運。”

“哦！你倒是明若觀火哩，老夫也認為他們不成氣候，玩命而已。這樣吧，你何不乘機隨老夫苦練三年兩載？有藝防身不是壞事，進可自衛保身，退可延年益壽，何樂而不為？”竹簫老人誠懇地說。

“只是，晚輩無法分身，老前輩的好意，晚輩心領了。”

“好吧！我不能勉強你。記住，日後如有困難，可到光州找我。”

“晚輩日後有暇，當趨府拜望向老前輩請安。”

近午時分，四人四騎踏入了夏家寨。經過長途跋涉，安平有點支援不住，寨中有一陣子好忙。

一住半月，兩老不能久留，半月中已將防身的絕學傳授完竣，告辭上道而去。

安平加緊安排，先命乃兄暗赴溫泉鎮建造宅院，準備萬一有人前往生事，以便遷離暫避風頭，預作狡兔三窟的打算。

七月下旬，他快馬加鞭向南趕，要以最快的腳程，趕返廬州府將情勢告知黃徐兩位東主。

這一天，他單人獨騎馳出浦州的南門，城門剛開，曉色撈朧，只有他一人一騎在道上賓士。反正坐騎必須在風陵關賣掉，不需顧忌腳力了。

官道前一段傍著大河南行，已屆秋汛期的大河，河水滾滾南下，奔騰澎湃，聲勢駭人。

他之所以要快馬加鞭急趕，便是要在秋訊到達前渡過大河。

大河每年要漲四次水，稱為四汛。最可怕的是立秋前後的伏汛和立秋至霜降期間的秋汛，汛到時，商旅無法過河，渡船全部停航。

伏訊的洪峰已過，秋汛將至，這幾天正是過河的好時光，拖上幾天，秋汛光臨，他就無法及時趕到廬州府啦！

賓士了三十餘里，到達富首山的西麓。這時，官道