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這條船是武昌長江船行的中型客船，專走武昌南京，預計順水順流六天內可抵九江。船上載了五十名旅客，有二十人要在九江府上岸。

船在黎明啟碇，他的鋪位在前艙，二十名旅客擠在窄小的艙中，每人僅可佔到恰可容身的半席地。由於是匆匆上船，他還沒有仔細打量過同艙的旅伴。

秋汛已過，但水勢仍然洶湧，順風順流，風帆吃飽了風，勢如奔馬。

船過青山磯，他步出艙口散散悶氣。大江中行船有風帆助力，用不著櫓漿，因此艙面只有三兩個水夫，大部份旅客都到前艙來觀賞江景。

艙面全是男客，女客居住在中艙後段，不敢出來拋頭露面。他向左舷踱去，倚舷遠眺，船行似箭，倒還相當平穩。

他發現身右來了人，本能地扭頭看去。看打扮，是兩個中年水客，但一個目光陰沉，一個卻銳利如鷹隼。目光陰沉的人，右耳後有一條三寸長刀疤。眼神銳利的人，生得滿臉橫肉。

“這兩個傢伙不是好路數。”他心中在嘀咕。

兩水客有意無意的地掃了他一眼，傍著他的身左倚靠在舷板上。傍著他的人，是目光陰沉的水客。

他毫不介意，目光落在江岸遠處。

目光陰沉的水客，用肘尖輕觸他的左肘，臉並未轉過，若無其事地低聲說：“老弟，小姓雷，單名方，請教老弟貴姓？”

他淡淡笑，扭頭笑問：“雷兄，久仰久仰，有何見教？”

“貴姓，”

“小姓安。兄臺有何見教？”

“呵呵！萍水相逢，咱們聊聊。六日水程，交個朋友也可解旅程寂寞，是麼？那一位是在下的拜弟，姓尉名延，咱們是江湖人。”

他向尉延拱拱手，笑道：“尉兄在江湖上得意，兄弟似乎有點耳熟哩！”

尉延抱拳回禮，意氣飛揚地說：“咱們兄弟在巢湖混飯餬口，匪號是姥山雙奇。”

“哦！原來是管巢湖沿岸漁戶的姥山雙奇，失散了。”

“老弟是返回廬州府麼？”雷方平靜地問。

安平心中暗驚，虎目生光，盯視著雷方兄弟倆。

雷方淡淡一笑，若無其事地說：“老弟，不必奇怪，咱們也算得是近鄰，老弟臺的善行義舉，咱們兄弟十分佩服。老弟，你是不是想查出貴店被查封的內情呢？”

安平一揖到地，凜然地說：“雷兄必定知道內情，如蒙見告，感激不盡。”

雷方仍然不動聲色，低聲道：“假使老弟能準備黃金千兩、兄弟願掬誠相告。”

安平一怔，苦笑道：“在下巳是一無所有的人了，怎能籌措黃金千兩？”

雷方哼了一聲，扭頭正視著安平，冷笑道：“貴號被封之前，已得到些許風聲，金銀資產先一步轉移，損失微乎其微。在下確有可靠的訊息來源，深信可值黃金千兩。三東主，何必在咱們兄弟面前哭窮？”

“實不相瞞，在下對店號被封的事絲毫不知……”

“但你已易裝，從武昌來，武昌有貴店的分號，要說不知，誰能置信？”

“在下從山西來，途中方知其事。店夥已經星散，兩位東主下落不明……”

“三東主，放明白些，雷某久走江湖，豈會受騙？一千兩黃金已是最便宜的價錢，如果閣下捨不得。那麼，咱們可另找買主。”

“雷兄，在下確是身無長物……”

“好，咱們無法再談這筆交易了。”雷方冷冷地說。

“雷兄，不是在下哭窮，目下確是手頭不便。這樣吧，請寬限百日……”

“笑話，江湖人談生意，現錢交易，概不掛欠。”

“但兄弟目下確是不便，必須奔走各地設法籌措，一千兩黃金並非少數，挑也得要一兩個人哪！”

“咱們江南人說話，向來一是一二是二，決不空言。你閣下既然捨不得，自然有人捨得。”

“雷兄的意思，是指……”

雷方冷笑一聲，陰森森地說：“你以為雷某的訊息就沒有人會要麼？不錯，別人並不需要這件訊息，但另一件卻有人想要得緊，而且出得起大價錢。”

“雷兄是指……”

“指你三東主閣下。”

“我？”

“是的，三位東主漏了網，三廠的貪官們豈肯罷休？只要有一人落在他們手中，便不愁追不出轉移他處的金銀了。貴店有十八處分號，家財數千萬，任誰都會眼紅。”

安平臉色一變，沉聲道：“原來如此，在下明白