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明之舉。”

庫特夫人正坐在花園裡的一張椅子上刺繡。繡的是一個憂傷、有點變形的年輕女人在哭墓。

庫特夫人挪出位置讓傑米在她身旁坐下，身為一個圓滑年輕人的他，立即表示對她手中刺繡的讚賞。

“你喜歡嗎？”庫特夫人高興地說，“這是我姑媽希莉娜死前一週開始繡的，肝癌，可憐的東西。”

“真是殘忍。”傑米說。

“你的手臂怎麼樣啦？”

“噢，好多了。有點討厭，你知道。”

“你得小心，”庫特夫人以警告的語氣說，“我知道敗血症流行起來了——要是這樣，你可能整條手臂都完了。”

“噢！我希望不會如此。”

“我只是在警告你。”庫特夫人說。

“你們現在住什麼地方？”狄西加先生問道，“城裡——或是什麼地方？”

他心知自己對這個問題的答案非常清楚，他在這句問話中加入了值得獎勵的天真無邪的味道。

庫特夫人重重地嘆了一口氣說：“歐斯華爵士租下了阿爾顧公爵的房子。李色伯利。或許你知道吧？”

“噢，的確。一流的地方，不是嗎？”

“噢，我不知道，”庫特夫人說，“非常大的地方，而且陰暗，你知道。一排排的畫像，畫的是令人望而生畏的人物。他們所謂的歷代老主人都非常陰沉，我想。你該看看我們在約克郡所擁有的一幢小房子，狄西加先生。那時歐斯華爵士是沒有爵銜的庫特先生。多好的一個遊樂廳和令人心情愉快的客廳，有個爐邊的牆角－－我記得我選的是白色條紋桌布，和紫藤橫飾帶。你知道，不是有波紋的花樣。品味好多了，我總是認為，餐廳朝向東北，陽光才不會射進去太多，不過貼上鮮紅色的桌布和一套滑稽的狩獵版畫－－啊呀，就像過聖誕節一樣歡暢。”在這些回想的興奮之中，庫特夫人掉了幾個小絨線球，傑米責無旁貸地撿起來。

“謝謝你，我親愛的，”庫特夫人說，“哦，我說到哪裡了？噢！－－關於房子－－嗯，我真的喜歡令人心胸歡暢的房子。

而且自已挑選東西為它裝潢令人覺得有趣。”

“我想歐斯華爵士大概最近就會自己買一幢房子吧，”傑米說，“到時候你就可以自己挑選了。”

庫特夫人悲傷地搖搖頭：“歐斯華爵士談到一家公司在幫他找－－你知道這表示什麼。”

“噢！可是他們會徵求你的意見！”

“會是個雄偉壯麗的地方——一心一意找老古董的房子。

他們看不上我所謂的舒適、像個家的地方。絕不是歐斯華爵士在以前的那個家裡總是不舒服、不滿足，而且我敢說他的品味其實也跟我一樣。但是如今除了最好的沒有什麼適合他！他非常成功，自然想要能顯示他成功的東西，不過我常常懷疑要到什麼地步為止。”

傑米顯出同情的神色。

“就像一匹脫韁之馬，”庫特夫人說，“一脫韁繩就衝了出去。歐斯華爵士也是一樣。他一直往前衝，一直往前衝，直到他自己沒有辦法控制住自己不往前衝。現在他已經是英格蘭最有錢的人之一了——可是這令他滿足嗎？不，他還想更有錢。他想要成為——我不知道他想要成為什麼！我可以告訴你，這有時候令我感到害怕！”

“就像那波斯的傢伙，”傑米說，“到處尋找新世界去征服。”

庫特夫人默從地點點頭，不太瞭解傑米講的是什麼。

“我懷疑的是——他的胃口容得下嗎？”她含淚繼續說下去，“有他這樣一個病人－－他的那些想法－－噢，想起來就叫人受不了。”

“他看起來非常健壯。”傑米安慰她說。

“他有心事，”庫特夫人說，“憂心忡忡，他就是這樣。我知道。”

“他擔憂什麼？”

“我不知道。或許是工廠的事。貝特門先生是他一大慰藉。

這麼一位熱心的年輕人——而且這麼誠實。”

“誠實極了。”傑米同意說。

“歐斯華很看重貝特門先生的意見。他說貝特門一直都是對的。”

“那是他多年前最糟的一項特色。”傑來感觸良深地說。

庫特夫人顯得有點困惑。

“我跟你在‘煙囪屋’度過的那個週末真是非常愉快，”傑米說，“我是說要不是可憐的老傑瑞死了，那就會非常愉快。

非常好的女孩子。”

“我發現女孩子非常令人