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主子愛吃什麼都不知道？”

半夏再機靈，也不過是個半大孩子。叉手，委屈道：“我怎不知道。你老早就說與我，公子從前愛吃桂花糖蒸新慄粉糕，做的清淡些，少放糖——可我問了廚房，他們說現在也不是吃新鮮桂花的時節；再問公子，他懨懨的，也只說不想吃。”

主子不愛吃東西，他難道要強迫著？

福叔果然大怒：“這群喪了天良的！打量著你是個孩子好糊弄呢——沒得新鮮桂花，難道還沒儲下幹桂花並桂花糖粉備用？”說著拔腿就要去廚房好生訓斥那起子沒天良的東西。

走了幾步，覺得不妥。道：“去把這裡的管事給我叫來！”

不多時，賈府裡在西山別院的管事一溜小跑來到，擦擦汗，逼著手恭敬道：“福爺爺有吩咐？”

福叔冷笑：“老劉，如今你也出息了，自己個兒掌管著西山莊子，主子們不在，你就自封為王了。”

管事老劉嚇得直冒汗：“福爺爺，您可冤枉死我了——我做的有什麼不對，您只管教導！”

福叔將提盒往他面前一扔：“你自己看看，這是該給公子吃的？”

老劉原是當初蘇府舊人，是福叔看著長大的，伸脖子一瞧，驚呼道：“哎呀，這是做了給外頭的人吃的，怎地裝到提盒送到公子那裡去了？”

這才明白福叔因何大怒，忙賭咒發誓：“福爺爺，我萬萬不敢欺瞞公子和您老，想必是那起子偷懶耍混，這才裝錯了盒子——我若有半句假話，叫我天打雷劈，不得好死！”

福叔哼了聲。

“這也罷了。照說這是賈大人府上，咱們是外人，你們都不是咱們家的奴才，我也不好說你們。只是既然賈大人硬要攬下公子的起居，我們這些當奴才的，就該盡心才是。你打量我們公子是沒處去，非要恬著臉住在這兒？”

老劉嚇得連連作揖：“福爺爺彆氣。我這就說他們去！”

自家主子好容易才請得林大公子到自家別院，若非時機不對，恨不能敲鑼打鼓張燈結綵炫耀一番。若當真因為點子小事把人氣走了，他這管事也算幹到頭了。

福叔道：“你去問問廚房管事的，他們難道都是死人？沒得鮮桂花，難道還沒有乾的？”

老劉迭聲：“有，有，有！莫說幹桂花，就是鮮桂花，主子說一聲，我也要弄來得！”扭頭吩咐人去市場上尋新鮮的桂花。

福叔其實也不是那等仗勢欺人的，只不過他們做的太過，不懲戒不足以長記性。若說市場上沒有鮮桂花，那是騙人的。但想找，卻也不好找到。他冷眼看著老劉急得滿頭大汗，只不做聲。

當初沒得法子，委屈了公子。

如今回到京師，謀劃詳盡，難道還要委屈著？

尚未謀面先聞聲

這日柳氏帶著錢多多，到往昔相熟的幾個牙婆家轉了轉，人人都道她不在多可惜云云，說的柳氏好似神仙下凡無所不能。錢多多悶頭納悶，她們每個人的眼睛裡分明透露著不喜歡柳氏回來搶生意。可是面上卻敷衍著，再說人際交往很重要，但大家各幹各的，難道還怕誰不成？

柳氏冷笑。

你以為你娘在臨江縣經營了這些年，就是白跑的？

為人當誠信。做生意也是一樣的。無論這門生意是否齷齪，是否損陰德，必要誠信待人，才會越來越紅火。當年她初起步，在城中舉步維艱。只能跑些寒門貧戶，累死累活掙不到幾個錢，還要受人奚落。

你看李婆子，當年她最是作踐為孃的。

仗著生的一雙巧嘴，慣會搬弄是非，最是個可惡的！偏有些內院的女人因久不與外面接觸，聽得她三言兩語，就引為知己，憑她弄舌。她於內院之中行走，慣會通殷勤，既做牙婆，又做媒婆，也會抱腰，又善放刁。她有個乾姐妹，是藥婆，兩人串通一氣，不知坑了人家多少錢財去。

她那乾姐妹前些年惹上樁官司，下了大獄，因此她才老實許多。然類似她這等人，最是嘴上抹蜜，心底插刀的狠人，萬不能得罪太過。因此前些年雖有些積怨，我卻不太狠得罪與她。

做咱們這行，頂頂要緊是人脈廣。雖說同行相妒，然咱們不為外人看重，自己卻不好自相殘殺，大家背後都恨得對方癢癢，面上卻不能顯出來，最好時不時放幾個訊息給別人，大家都能存活，才好相通串幫，不至於落了單。

錢多多聽得有理，連連點頭。

又問：“既然這李婆子不是個好的，怎地大家還用她？縣城裡這麼些個牙婆，為何不找旁人？”