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們曾經賣身為奴。

她拿孔氏當半個母親看待，對孔近東也真心敬愛，實在不想他受自己牽累。

可一年多沒見，實在想念。

兩種念頭在腦海中打了個轉，王熙道：“快些隨我去。孔兄聽得你在，很是想見上一面，只是礙著我家女眷在場，不好過來。”

說起來，卻也巧的很。

她在和孔近東見面敘舊的同時，柳大娘到了孔氏家中。

她不是白來，乃有些目的。

尋了這些時日，連半個好的都尋不到。左看右看，只孔近東最最滿意。她心裡帶著一絲僥倖，好歹也是患難之交，孔夫人又喜愛多多，指不定就能成事呢？於是藉著探望，要去探口風。

孔氏見著她，卻也是真心高興。問了錢多多的近況，又說了會子從前的艱難，順便展望未來的光明，如此種種。

柳大娘試著探問孔近東的婚事。孔氏何等精明人物，立刻知曉了她的來意，也不說破，只是嘆著。

“我原說尋個可心的兒媳不易呢！我們孔家乃是聖人之後，耕讀傳家，雖說敗了，但難得東兒爭氣，即得了秀才的功名，又得學裡先生、縣老爺的青眼。這幾年倒也沒斷過有人說親。只我這為孃的，一心想為他找個合心意的。

說親的人裡，有商鋪富家的小娘子。我歷來苦慣了，萬萬是不求媳婦兒的嫁妝，商人重利，沒得好家教。

也有大戶人家得用的下人婢女，說是也和小姐似的養活大。可我想著他是嫡子長孫，豈能娶奴僕為正室？如今世上有那起子不要臉面的，圖著大戶人家奴僕勢大，爭相攀附。姐姐你說，我可是那等人？”

柳大娘笑著嘆息了幾句。

她又道：“不怕姐姐笑話。便是王家，也有意和我家結親呢。”

柳大娘大吃一驚：“王家？可是王善人家？”

孔氏道：“可不就是他家。”

“誰？哪個女兒？”

孔氏道：“他家五娘子。王夫人也邀我幾次過府，明裡暗裡提出來，說是近東若能和她家結親，日後仕途不必犯愁，全在王家身上。可是姐姐你想，若娶了她家嬌生慣養的女兒，我家東兒日後在娘子面前直不起腰，豈不委屈？我又不仗著兒媳婦的嫁妝過日子！”

柳大娘默了下，強笑：“不知夫人想找個怎樣的女子做媳婦？說與我聽聽，也好幫忙打聽。”

孔氏道：“也不必多好的家世。隻身家清白，父母雙全，最好上有兄長，下有弟妹。不必才高八斗，只需熟記女戒，行事沉穩即可。”

剛聽完前兩句，她心裡就涼了。

人家這是明擺著的話——你家的女兒再好，非我良配。

話不投機半句多，她隨便敷衍兩句，起身告辭。

孔近東見了錢多多一面，心魂不定的回到家中。聽得母親輕描淡寫提起柳大娘今日來過。他想了又想，將心一橫，噗通跪倒在孔氏面前：

“兒子求母親成全！”

孔氏冷笑：“成全？我卻成全你甚麼？難道不曾給你吃喝？還是不曾給你讀書上學？”

孔近東咬咬牙，強撐：“母親，兒子不孝，想娶錢家妹子為妻。”

孔氏手裡的茶盞狠狠仍在他膝前，茶水濺了一地。

“好個不知羞恥的東西！”瞪著他：“這些話是你能說的？婚姻大事，父母之命媒妁之言！你父不在，我母代父職。你的婚事自有打算，容得你挑來撿去？”

孔近東道：“兒子非她不娶！”

孔氏連連冷笑。

道：“好個非她不娶——你竟是要為個女子忤逆親母了？”

孔近東頓首：“兒子不敢。”

“你不敢？”她冷笑：“你有甚麼不敢？如今你也大了，功名傍身，又名氣在外，得縣太爺賞識，你以為你就萬事大吉從此高枕無憂了！”

站起來，走到孔近東面前，居高臨下：

“你還早些呢！區區一個秀才的功名，不過是些糊塗人的追捧，你就以為自己的才名天下皆知了？哼，沒出息的東西！早知道你有今日，我當日就該親手掐死你，也免得愧對祖先，愧對你父在天英靈！”

孔近東叩首不止。

她心中雖痛，卻冷眼看著，道：“娶親之事暫且不提。今科省試，你去入場。且考個舉人的功名回來，再說成家不遲！”

孔近東猛的抬頭：“到時母親可肯同意？”

孔氏怒其不爭，恨不得直接打殺。卻按捺著，坐回到椅子上：“