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的大眼在林小五身上溜了一圈。

錢多多，應該說錢二妮兒，木著臉，任憑兩人哭天搶地的做作。不動聲色的打量今後安身立命的村落。

村子不大，十幾戶人家，不足一百人，大半都姓錢。判斷不出是北方還是南方，一路行來，既有水田也有旱田，她仔細辨識，水田裡固然種了水稻，旱田去也長著小麥，令她頗為費解。

房屋大都是茅草所建，風吹過去，有壓得不牢的捆草顫巍巍，令人疑心下一秒房子即將倒塌。眼前的院落是她見到最好最牢固的房屋，三間房，兩間大屋是瓦片混著土坯磚建造，還有一間則又窄又小，同村中其他茅屋無異。房前只得稀稀拉拉幾根藤蔓，勉強算做柵欄，院裡養了兩隻雞，一隻狗，地面打掃的倒乾淨。

錢家媳婦兒孃家姓劉，在家排行第五，人稱劉五娘。孃家也不遠，隔了八里地，一晌午就能打個來回。嫁為□，孃家的稱呼和姓氏都改了，大家要麼稱她錢嫂子，要麼就叫做巧兒娘。

她一邊哭天搶地，一邊去窺柳大娘的神色。

柳大娘臉上淡淡的，對錢葉兒很親切，對錢二妮兒也照常是不甚關心的模樣。如此一來，她倒放了心，手上抓著二妮兒胳膊，狠下了幾分力。錢二妮兒沒吱聲，她忍痛的能力超級強悍，兼之腳上還一陣陣的發麻，對錢嫂的小動作沒太留心。倒是林小五，多看了錢嫂子兩眼。

一行幾人進屋，坐好。錢葉兒端來一盞豆子茶，邀功似的道：“嬸孃且嚐嚐，還是上次捎回來的好茶，家裡捨不得吃呢。”

柳大娘很高興地樣子，喝了兩口，誇讚：“葉兒越來越能幹了。”

一個渾身是土的小子從門外跑進來，撲在柳大娘膝上：“嬸孃嬸孃，你給我帶了好吃的沒？”

錢葉呵斥：“巧兒，看大娘笑話你！”說著要拉扯他。

柳大娘忙制止，愛憐的撫摸他的腦袋：“巧兒又長高啦……車裡有棗子糕，叫你姑陪你去取。”

巧兒是錢滿山的兒子。錢滿山子嗣上艱難，前頭養了兩個，都沒養活，等到巧兒落地，正是乞巧節，求了村裡最德高望重的七爺，他老人家捻了捻花白鬍子，沉吟，道：“取個女孩兒名好養活，不如就叫他巧兒。”

鄉間例有風俗，孩子取個賤名好養活。也有男兒假充女孩兒去養，試圖騙過老天爺的眼睛，平安健康長大。

巧兒今年才五歲，生得虎頭虎腦，是錢滿山的心頭肉。

他滿意而去，劉氏陪著一旁站著，柳大娘不說坐，她決不敢坐下。

論輩分，錢二妮兒過世的爹是劉氏的親叔叔；論威嚴，柳大娘雖早立了女戶不屬錢氏，卻在村裡說得上話，就連戶長和七爺都高看她一眼。

豆子茶是拿了黃豆、芝麻、姜、鹽，和著茶葉沸水沖泡而成，柳大娘放在嘴邊緩緩啜飲。錢葉兒捨不得多放茶，抓了大把黃豆，一股豆腥氣。

她喝了半晌，彷彿才注意劉氏陪站一旁，道：“你且坐下。”

劉氏這才挨著凳子邊坐了。

“嬸孃一向生意還好？”

柳大娘道：“且是糊弄饃饃罷哩。我一個婦道人家，若不是實在沒了活路，也不像出去拋頭露面……”

劉氏賠笑：“俺們想出去，都不得法哩……”

柳大娘笑笑，叫過林小五，道：“這孩子姓林，叫小五。是我在孃家為閨女時好姐妹的孩子。桑乾河發水，她家遭了災，家裡幾個孩子吃不上喝不上，沒轍想把孩子託付給了我。我尋思著家裡的活計也忙，你和葉兒也不能整天盯著二妮兒，就接他過來陪二妮兒兩天。”

她說這話並不看著劉氏，反而緊盯林小五。

這番謊話說得巧妙，連半個字都不真。林小五年方十一，乍聞謊言，連眼都沒眨，只叉手，垂目，全無吃驚表情，柳大娘看的心內連連點頭。

劉氏打量了林小五兩眼，腦中迅速盤算，嘴上推辭著：“我和葉兒也沒多少事體，照看二妮兒足夠哩……”

卻不知柳大娘打得哪麼算盤。莫不是察覺了她苛刻二妮兒，特地找人監視？但看林小五面黃肌瘦，又是個瘸子，面目也老實的很，管麼子用呢。

柳大娘深知自己這位侄媳的品行，當下道：“他的一應飯食託付給你，我每天再把你十五個錢。”

劉氏磨嘰著不答應，嘟囔：“今年天旱，收成不好。”

柳大娘又道：“也不白教你養活。我在村裡買下的五畝田，你且叫他和二妮兒去種，收成留一半當他倆的嚼裹。”

劉氏這才鬆口