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錢葉兒也不知哪裡來的靈感，竟將突發的謊言編的天衣無縫。她說的那人的確是柳大娘孃家子侄不錯，但早就舉家南遷，不在當地了。前些日子回來過一次，也去柳大娘家中拜訪，剛剛巧，和錢多多她們離開的時間一致。

說到最後，連錢葉兒自己都想相信。錢多多的確匆忙嫁了個人，搬離了臨江縣。

林小五不厭其煩，將事情來回問了三遍。

出得綢緞鋪，一路行到暫住的客棧。半夏覷著他神色，訥訥：“公子，指不定她編瞎話呢……”

他面色鐵青：“去查。去查她說的這個人的所有底細！”

半夏應諾。

他又道：“備車，去錢家村。”

半夏卻猶豫了。

“咱們路上已然耽誤不少時日，水情刻不容緩……”

他心中其實極為疲憊。但不想被下人看出。合了閤眼。

“派個穩妥的去錢家村。”

過了半刻，半夏推門進來，回道：“已安排了人去。”

又問：“縣衙裡派了人來請公子晚間過席，可要答覆？”

其時日已過半，林小五命人拿白紙糊了窗戶，外邊日頭再熾熱，也照不進屋中。他只吩咐點了兩盞油燈，光線昏暗，人在桌前，桌上放了兩封寫好的信件，人卻是看不清的。

半夏聽得他吩咐：“將這兩封信加急送出。”

半夏應了，又問：“縣衙的人還等著回覆……”

他道：“收拾行裝，我們且就上路罷。”

半夏沉聲：“是。”

轉頭吩咐跟隨而來的家下諸人，公子心情不佳，都精心著點伺候。

且說錢葉兒那頭。林小五走後，獨處一室越想越氣，越想越覺得不忿。親自拿鑰匙開了箱籠，取出兩尺布頭，些許散碎銀子，叫過她的心腹大丫鬟如許吩咐了幾句。命人備車，大丫鬟跟著車去了錢家村，對外只說家嫂身體不適，命丫鬟去瞧一瞧。

那丫鬟到了劉氏家中，進去沒一會兒，劉氏笑眯眯的卷著一包袱走去七奶奶家中。

林小五派去錢家村的下人趕到桑乾河水邊已是兩日之後，正值夕陽西下，一輪紅日暈紅了桑乾河寬闊水面，水流平靜，農田房舍井然有序，綠樹環繞，被夕陽餘韻染得層層緋紅。誰能想到就是這看似平靜的河流，一朝發狂，使得兩岸無數人家破人亡。

半夏低聲回道：“您說的那位七爺去年已然過世，七奶奶如今跟著他兒子媳婦過活。上了年歲老眼昏花也是命不長久了。問她什麼也聽不清，她媳婦兒說錢葉兒說的話倒也沒錯，錢小娘子和她遠方表哥是匆忙結的親，只來得及到族中說了一聲就離開了。臨去時說在浙西有親眷，要去投奔他們……具體何處，她也不知。”

他們此時站在山坡之上，俯瞰桑乾河。風景優美，足以令最感性的詩人做出一片曠世之作。分明在入夏時分，從河邊吹來的也是暖風，半夏卻覺得，他家公子身上散發的冷氣，足以凍煞數九寒冬的寒鴉。

等了半晌，公子不曾出聲，只是盯著桑乾河的水面。半夏不敢做聲，佝僂著腰，安靜等候。

好半天，他以為幾乎要站到滄海桑田之時，林小五出聲了。低低的，壓抑的，沉緩的：“把你手上的事交代下，你親去浙西，務要尋到她們的落腳之地。若是她們肯回，就恭敬請回東京；若是不肯……”

他頓了頓：“你悄悄的以柳大娘名義在當地多購幾處房產，再託請地方官多加看顧吧。”

半夏聽得命自己親去，心中不由一凌。

鄭重道：“定不負公子所託！”

半夏策馬前去浙西途中，兩封加急信件抵達了東京三皇子府邸。

拆信，沉吟半晌，三皇子起身喚來一名心腹，吩咐道：“拿了我的名帖，去往今科主考府上，只說我的請託，兩名舉子，都是臨江縣人。孔近東呢，若有真才實學便罷了，只那名喚王熙的，無論如何不許叫他中了。”

心腹應聲，拿了名帖離開，一路行一路思慮，不知臨江縣的兩個舉子如何入得公子的眼。尤其王熙，怎生開罪了三皇子，居然要他不許中。

半夏在浙西呆了足足半年，將四處大城小縣走遍，翻遍了戶籍文書入城記錄，遍尋不到錢氏母女，最後無法，只得回到桑乾河邊覆命——這且是後話了。

踏破鐵鞋無覓處

知歷十九年秋。

東京汴梁西順角衚衕梁府。

後宅小花園外。

陣陣女人笑聲傳來，