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”

知書見近處無人，也低聲：“她從前多小心謹慎的人。如今卻大變了。前兒非要往大公子屋裡去，大公子那邊守門的是綠薔，死活不叫她進，她帶去的小丫頭子險些和綠薔吵起來，她也不管。後來還是我哥哥去了才罷休，又要裝好人，把錯往小丫頭身上推！”

孫嬤嬤冷笑：“她以為自己十拿九穩就是個姨娘了！呸，還遠著呢！”

知書道：“我看太夫人寵她寵的緊……”

孫嬤嬤笑了笑，不屑道：“我從年輕給太夫人陪嫁，到如今看了四五十年。太夫人身邊的丫鬟媳婦兒，來來去去不知凡幾。但凡知趣本分的，能有好下場。若是得勢張狂的，有幾個好下場？”

見知書面色如初夏桃粉，她心裡對這個丫頭很有好感，有意提醒，道：“你來得晚，但在家也該聽說過從前太夫人身邊有個得寵的丫鬟叫甜兒。當時就連月姨娘都不敢掠其鋒芒。甜兒不是個本分的，太夫人把她給了老爺收房。你也該聽說過她的下場。”

想起家裡大人和鄰里嬸子聊天，自己偷聽到的，知書打了個冷戰。她雖然並無攀附之心，卻是心中不服，駁道：

“她是自甘下賤自作自受。我雖沒那個心，這幾日冷眼看著，錢娘子心善，不是心狠手辣能吃醋耍心機的！大公子身份尊貴，將來未必只一個，難不成每個做了姨娘的，都得是甜兒的下場？”

孫嬤嬤憐憫她小孩兒家，又素日懂事，並不仗著哥哥是大公子親信就耀武揚威，偷奸耍滑了，有意提點，道：

“你瞧著錢娘子待錦繡如何？”

她想了想：“客氣的緊。錦繡一意要和她親近，錢娘子倒不冷不熱，只是維禮。我瞧她對我們小丫頭子也好，不得勢就作踐人。起先大家都說她的閒話，瞧不起她。如今多來幾趟，有好幾個小丫頭私底下偷偷議論，都說她好脾性，除了黑點，其實人品模樣半點不差。”

孫嬤嬤道：“想來你日後也能聽說。今兒她的牙行開業。你道去恭賀的都有誰？”

知書好奇：“誰？”

孫嬤嬤說了幾個名字，都是往日來巴結奉承過太夫人的官家女眷。

說完，她嘆道：“你也有在跟前的時候。可見過她和那些女眷們套近乎？不外相互見禮，勉強算認識。可她就有本事把咱府上的客人變成她的知交——你說，厲害不厲害？”

“別看錦繡和沒事人似兒的，你道她日子就好過？府裡上下幾十雙眼睛盯著她，外頭老爹老孃只道她將來要攀高枝兒，狂的不得了。太夫人並沒明著應承，大公子對她正眼不看——好容易想來奉承錢娘子，人家對她不冷不熱。這滋味能好受？”

想想，錦繡這些日子臉色一直不太好。眼下又有黑眼圈，施粉遮都遮不住。不由吐吐舌頭。

“果然不好哩。”

想了想，又問：“這麼說，錢娘子將來也是姨娘，豈不是照樣不好？”她憂心忡忡，很為錢多多的將來憂心。

孫嬤嬤笑了笑，沒說話。她冷眼看著，錢娘子是甘心居於人的？除去出身不好，論見識、論手腕、論言語，她哪點比不上世家千金？若是肯做姨娘，怕不早抬了進來，還用得著蹉跎這些年！

只是這個話，心裡想得，嘴上卻說不得。

東京汴梁。郊外，西山別院。

林小五穿了新做的月白暗金底繡紋夏衫，臨高憑望。數月不見，他氣質越發沉穩，面容平和，目光遠遠垂落汴梁方向。

半夏立著他半步之後，低聲彙報京裡的動靜。夏初打下頭臺階而上，將一襲披風披在小五身上，他回首，搖搖頭。夏初卻道：

“郊外風大，公子還是注意些好。”

小五問：“京裡現在如何？”

夏初道：“太夫人常常叫錢娘子進府裡說話。知書傳出來的訊息，說並沒有刁難，兩下里其樂融融，一時半會兒也摸不清楚。”

半夏見他面容憂鬱，勸道：“錢娘子機靈過人。又在咱們府裡，這麼多雙眼睛看著，想來也不會出事。”

環顧四周，一景一物都是熟悉的，故意感慨：“居然又到了這裡。”

小五聞言，也一笑，目光緩緩轉回，落在熟悉的庭院中。

可不是嘛。幾年前，他被福叔尋到，初來汴梁，在西山別院住了足一年有餘。當日心境歷歷在目，為前途彷徨，為多多母女下落揪心，竟似從沒一天舒心日子。

哪怕後來重回林府，跪在母親生前所居院裡。再後來精心佈局，終於沉冤昭雪，還了母親一個清白，逼著父親親手