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不吃不喝整整走了一天，天擦黑時他終於趕回了齊家莊。遠遠看見齊家莊還是老樣子，他急忙奔上前拼命敲門：“齊伯！我回來了！”

門“吱呀”一聲開啟，出來的是一個陌生漢子。他滿是敵意地打量著齊小山，厲聲呵斥道：“哪來的臭叫花子？半夜三更擾人清夢，找打！”“你是誰？齊伯呢？”齊小山說著就想往裡闖，卻被那漢子一把推了出來。只聽他罵道：“大爺是這兒的門房，要讓你這臭叫花子闖了進去，還不讓人給辭了？還不快滾？”

齊小山忙喝道：“我是齊家莊的少爺，還不快讓我進去？”

那漢子吃驚地打量了他半晌，臉上從吃驚漸漸變成了鄙視。他嘿嘿譏笑道：“原來你就是那個半個月不到就輸掉整個齊家莊的齊少爺？幸會幸會！佩服佩服！不過現在這裡已經不是齊家莊了，現在齊家莊早已換了主人，你再往裡闖，小心我送你去見官；告你個擅闖民宅之罪！”

齊小山聞言大急，忙問：“我爹呢？我娘呢？還有我娘子呢？”“誰知道？”那漢子聳聳肩，“去後山的山神廟看看吧。”

山神廟早已荒廢許久，一到晚上就陰森森有些嚇人。齊小山顧不得又飢又渴，急忙向那裡趕去。遠遠就見破敗的山神廟透出一點燈光，他急忙奔將過去，從門縫中往裡一看，就見鬚髮皆白的父親躺在香案前，雙目緊閉不知死活；母親守在父親身邊，滿臉淚痕；瘦弱的妻子正在篝火邊煮著什麼，從門縫中飄出濃烈的藥味。

齊小山淚水撲簌簌掉了下來。他捂著嘴不敢讓自己發出半點聲音，他沒臉見爹孃，更無顏面對過門沒多久，就遭此大變的妻子。

“小山現在不知怎樣了？”母親突然絮絮叨叨地對父親說道，“老頭子你也不快些好起來，讓我沒法去湖州找小山。一天看不到他，我心裡就七上八下不得消停。”

齊小山心如刀絞，再也控制不住自己，猛地衝進門去，“撲通”一聲跪倒在父親面前，失聲哭道：“爹！娘！孩兒不孝，孩兒對不起你們！”

“小山！”母親又驚又喜，連忙對瞑目而臥的齊老爺叫道，“老爺你看誰回來了？”齊老爺再妻子的攙扶下，終於掙扎著慢慢坐起。他抄起身旁的柺杖，劈頭蓋臉向齊小山打去。齊小山不躲不閃，他希望父親打得狠一點，再狠一點，可惜父親的柺杖落在身上完全軟弱無力，看來年邁的父親是被這次變故完全擊垮了。

“老爺別打了！”齊夫人心疼兒子，連忙拉住了齊老爺的柺杖。齊老爺喘著粗氣，抖著手指著兒子喝道：“我沒你這個兒子，滾！給我滾！”

齊夫人一面示意齊小山暫且退下，一面扶齊老爺躺下。齊小山往前跪行兩步，嘶聲哭道：“我不賭了，孩兒再也不賭了！”齊老爺背轉身去，不想搭理兒子齊夫人抹著淚欣然道：“不賭就好！不賭就好！只要你能真正戒賭，家業敗了還可以再掙。只要你學好，娘吃點苦也沒啥。”

母親越是寬容，齊小山就越發愧疚。見一旁香案上放著柄菜刀，他抄起菜刀就要往手上斬，他要用鮮血來表明心跡！一旁的妻子見狀大駭，猛然撲過去，使命抱住他的手哭道：“相公不要！你若殘廢了，我怎麼辦？只要你能真正戒賭，我不會再怪你！我們都不會怪你！”

見妻子哭得像淚人一般，他心中一軟，扔下菜刀與她抱頭痛哭。齊夫人見狀安慰道：“山兒，娘這裡還有些首飾，是為娘嫁入齊家時帶過來的嫁妝。你明日拿去當了，換點本錢做個小買賣。”

妻子也拿出自己陪嫁的首飾，全都交給了他。捧著兩個沉甸甸的首飾盒，齊小山垂淚道：“娘，你們放心，我再不賭了，就算把架在我脖子上，我也堅決不賭了！”

這一夜齊小山睡得異常踏實。第二天一早，他早早來到當鋪，將首飾換成了一千兩銀票。這點錢與他輸掉的錢比起來實在微不足道，但是要精打細算，也足夠做點體面的買賣，維持一家大小的開銷用度。

齊小山離開當鋪正要往回走，就見街對面有個衣衫落魄的窮書生向他招手，他疑惑地走過去，就見那書生拱手問道：“齊少爺，你知道自己是如何輸得傾家蕩產嗎？”

齊小山心中一痛，轉身就要。那書生急忙追上來：“齊少爺別誤會，其實我跟你一樣，都是被那幫老千騙得傾家蕩產的笨蛋。你被那姓林的盯上後我就注意道你，只可惜沒機會給你提個醒。”

齊小山停下腳步，隨口問：“你也被他們騙過？他們都是老千？”

“沒錯！”那書生肯定地點點頭，“那林公子是湖州知府如夫人的親兄弟不假，但那些富商