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，任命宮玉國為ChinaByte第四任總經理，也是唯一的一任內地出身的總經理。

不過，到了1999年，ChinaByte和宮玉國都失去了重新尋回行業內領導地位的可能，網際網路的一年等於其他行業的7年，從1997年的領跑，到1998年被趕上，再到1999年的落後，ChinaByte很是可惜。其中最為可惜的是錯失了1998年世界盃帶來的商業機會。

1998年世界盃前夜，1996年從法國巴黎大學畢業回到中關村，被王志東請到四通利方論壇擔任負責人的汪延到ChinaByte找宮玉國，商討聯手做一些事情，兩個人將共同的對手定為國中網，他們談得非常好，最後商定ChinaByte上的資訊，汪延可以拿到四通利方論壇，四通利方論壇有什麼好帖子，ChinaByte也可以做導引，轉到四通利方論壇討論。

最後，世界盃網站評比，四通利方第一，ChinaByte第二，他們一起打敗了國中網。雖然ChinaByte落後了，但ChinaByte並未將這件事放在心上。

1998年世界盃之後，四通利方的王志東意識到在中國做網際網路可能有大機會，開始對網站進行投資。1997年年底至1998年年初，是中國網際網路從IT領域走向全社會的轉折時期。世界盃後，ChinaByte本應該順應這個潮流將其世界盃網站變成一個體育網站，但ChinaByte沒有做。看到這個機會的王志東把新浪做成了中文第一入口網站，而國中網所在的中華網也藉此加大對網路廣告市場的力度，並搶先在美國納斯達克市場上市。

看到體育網站潛力的還有一個叫戴福瑞的美國人，時任新聞集團和ChinaByte商務拓展經理。1998年世界盃後不久，戴福瑞和馬來西亞的道格拉斯（DouglasKhoo）等人創辦鯊威體育論壇，並選擇了從北大一畢業就連人帶公司一起兜售給ChinaByte做搜尋客的莊辰超任CTO，這家三個人聯合創辦的公司兩年後賣給TOM集團，團隊遂告解散。2005年，三人再次聚首，共同創立了旅遊搜尋引擎“去哪兒”，公司的中文名字也十分地道—蛇猴龍（亞洲）投資有限公司，公司名字包含了三人的屬相。由於道格拉斯創立的另外一家公司也獲得了融資，於是他的精力主要放在那裡，所以目前主要由戴福瑞和莊辰超負責“去哪兒”的運作。

但即便如此，宮玉國主政ChinaByte的那兩年仍是ChinaByte發展最順的兩年，糾正了前任關於電子商務的路徑，收縮了諸如娛樂和搜尋等業務，重新回到ICP的路上來。2000年，ChinaByte的網路廣告收入達到80萬美元，而那一年，ChinaByte的整個運營費用只有100萬美元，收支平衡在望。

但終究是勢比人強。1998年12月10日，默多克獲得了中國國家主席江澤民的接見。中國各大媒體都在頭條位置報道了這一新聞。新華社在報道中指出，江澤民“對世界媒體巨頭魯伯特？默多克先生近兩年來為客觀地介紹中國、加強同中國在新聞業務方面的合作所作的努力表示讚賞”。這標誌著默多克和新聞集團進入中國獲得官方的肯定和認可。再之後，默多克讓自己的小兒子傑智來到中國，負責星空衛視業務。新聞集團中國區的業務重點也從ChinaByte逐步轉移到星空衛視業務上，ChinaByte被逐步邊緣化。更致命的是，《人民日報》本身也開始自己做網站，成立人民網，ChinaByte的金字招牌PDN（PeopleDailyNetwork）開始名存實亡。

為避免ChinaByte被邊緣化，宮玉國想了很多辦法。1999年3月，他拿著第三方給他們的估價報告，飛到上海找到上海老八股之一的愛使股份，將ChinaByte作價5000萬美元，佔愛使50％的股份，重組愛使。但這一方案沒有得到新聞集團中國區相關人士的認可。兩個月後，中國股市上演波瀾壯闊的“5？19行情”，宮玉國和ChinaByte只是看客。

大連金州沒有眼淚

在默多克、麥戈文等高歌猛進，劉長樂、陳宗周、宮玉國聞雞起舞的同時，兩家成為中國最具民間號召力、最受歡迎的媒體也在1997年因為網際網路埋下了他們成長的種子，一家是一紙風行的《南方週末》，另一家是今天一呼百應的新浪網。

而連線這兩家媒體的是一個人和他的一個帖子，這個人就是老榕。1997年11月初，他在四通利方論壇