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黑山熊的兒子馮元霸亦於今天下午帶著七八條漢子從祁連山來到肅州，也都住在豹二太太院子裡。這一來，他們人多勢眾，就更難下手了！”

艾彌爾說到這兒，皺起眉頭，微微地嘆了口氣，又說道：“春姑娘，事情的原委經過就是如此，我已全都告訴你了。眼下我在此也是孤掌難嗚，要救趙窈，只有趕回西疆，約集三二十騎馬賊弟兄闖來肅州採取硬拚硬奪了！”

春雪瓶聽了艾彌爾這番長長的敘說，除了對趙和一家的同情和對豹二太太等人的憤激外，心裡還同時蕩起層層微波，她總覺這事有些蹊蹺，在對趙窈採取陰謀強奪的後面，可能還有別的隱情，只是箇中情況她一時也並不清楚。適才還為這“棘手”的事兒顯得精神振奮的春雪瓶，在聽完這事的原委後，卻又一言不發，陷入一陣沉思。

艾彌爾也是一籌莫展，義端起酒碗獨自悶悶地喝著。一會兒，劉婆已安頓好旅客又進房米了。她一眼就瞧出了盤裡的菜並沒動用多少，立即瞪了艾彌爾一眼，說道：“別隻顧說話就不顧肚子了！話要說，菜也要吃啊！”

艾彌爾笑了笑：“我一直在和春姑娘講趙窈受騙被奪的事，竟連飯菜都忘記吃了。”

劉婆：“趙窈也真可憐，竟落到豹二太太這樣一個女人的手裡去了！你要救她，還是儘快趕回西疆去把馬強等人約來，若再遲延，一旦豹二太太將她帶回祁連山裡，那就更難辦了！”

艾彌爾：“我打算明日便動身回西疆，快馬也得四十天後才能趕來肅州，但願那時豹二太太仍在肅州城裡就好了。”

一直在沉思中的春雪瓶突然插進話來，問劉婆道：“姥姥，聽說那豹二太太原是本州前任府官方大人的小妾，不知確否？”

劉婆：“確是這樣。”

春雪瓶：“既然如此，她怎的又會落人黑山熊的手裡去了？這黑山熊難道竟真敢攔路搶劫本州府官親眷？”

劉婆：“黑山熊稱霸祁連山多年，原是不曾在肅、甘兩州地界上幹過剪徑勾當。那次搶劫豹二太太，聽說原是一夥從外地竄來肅州準備去投奔黑山熊的流賊乾的。後來那夥流賊起了內訌，豹二太太才又落入黑山熊手裡。”

春雪瓶：“童遊擊強奪趙窈，他的藉口是認定趙窈乃是豹二太太十七前在客店裡被一個女人偷走的女兒。這事說米惝恍蹊蹺。姥姥可曾聽人說起過這事？那豹二太太是否果曾有個女兒？又是否果然被一女人偷走？”

劉婆不勝感慨地：“這事當年在肅州曾鬧得滿城風雨。那豹二太太丟了女兒是真，只是並非如她所說是被別人偷走的，而恰恰是她乘人之危，昧著良心將自己的親生女兒抱去，偷偷掉換一個難產後正在昏迷中的女人的兒子。她幹了那件虧心事後便匆匆離店上路，也正是因為這樣才落人黑山熊手裡的。這也算是報應！”

春雪瓶不禁驚心，說道：“這女人怎這麼心狠！竟做出這等喪心病狂的事來！”

劉婆：“心狠的女人是什麼殘忍的事情都幹得出來的。豹二太太忍心用自己的親生女兒去換別人的男孩，無非是為了在方大人面前爭寵，結果是害了別人母子，也害了自己的女兒，而今又想借口強奪趙和的女兒趙窈，其實趙窈本就與她無關。我還記得清楚，十七年前她在甘州道上的客店裡偷偷幹那以女換子的勾當，是在大年三十的深夜；趙和的妻子在嘉峪關道旁拾來趙窈卻是大年三十的下午。要從甘州道上的客店趕到喜峪關前，快馬也須兩日才行，何況趙和妻子拾女的時候還在她換子之前，可見童遊擊和他小老婆是在存心詐奪，趙窈決不是豹二太太的女兒。”

春雪瓶：“豹二太太這樣的女人哪裡還配作人母親！且不說趙姑娘並非是她女兒。就是她女兒，趙姑娘也不該再認她了！”

劉婆：“只是那姑娘既已落入她的手中，若不盡快救出她來，恐怕就要毀在她的手裡了！”

春雪瓶：“據艾彌爾叔叔所說，眼下住在豹二太太院子裡的也只不過三二十條漢子，這都是一些為虎作倀之徒，平時只會仗勢欺人，諒他們也無多大能耐！我這番進關，除了追趕我母親外，也是為了要來闖闖祁連山的！黑山熊雖然不在，正好他兒子馮元霸也帶著一些人馬到肅州來了，我明日便設法闖進院去，伺機先將趙姑娘救出再說。艾彌爾叔叔只須備好馬匹，在院子外面接應一下就行了，何須趕回西疆搬動人馬，白白延誤許多時日。”

艾彌爾：“春姑娘雖然劍技高超，奈何院內不比草原，到處是壁巷欄杆，礙手礙腳，施展不開。加以她院裡又人多勢眾，稍一疏忽就會失手，萬一出了差錯，我怎對