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長江到達九江市湖口縣時，就進入了下游。

位於九江湖口縣的石鐘山是蘇東坡寫就《石鐘山記》的地方。長江在這裡與鄱陽湖交匯後，水量大大增加，於是，根據水量的變化，海拔只有米的石鐘山的所在地——九江市湖口縣被定為長江中游和下游的分界點。

湖口在長江的地理構造中，具有非常重要的意義，它是長江河道第三個大轉折的標誌點。受地質斷裂構造走向的控制，長江在其6380千米奔騰入海的行程裡，先後經歷了四次大的轉折走向。

在經過麗江石鼓鎮時，長江在上游河道拐出了著名的“長江第一彎”。進入中游，原本西北東南走向的長江，納洞庭湖水之後，轉為西南東北流向，到武漢附近，又轉為西北東南流向，形成了“長江第二彎”。往東南方向流去的江水，在九江湖口再次改變方向，這是長江的第三次拐彎。離開湖口後，長江進入了下游。江流在南京附近轉向東面流去，拐過了這道彎，一路曲折的長江終於開始順直地流向大海。

從蕪湖到南京，長江將要拐第四個彎之前，江流向東北的趨勢十分明顯。這樣的走向變化，使得文人們習慣性地將這段長江的南岸稱為江東，北岸稱為江左。2000多年前，不肯過“江東”的西楚霸王項羽拔劍自刎的烏江鎮，就在蕪湖和南京之間。

蕪湖，長江下游第一條支流青弋江與長江在這裡交匯。在蕪湖匯入長江的青弋江，發源於安徽黃山市黟縣，全長275千米，這條並不是很長的河流連線了江西東部、安徽南部以及古代徽州的廣大區域，著名的徽州商幫就是順著青弋江一路往北到達蕪湖，然後沿長江而下到達揚州，開創了中國商業史上的奇蹟。

蕪湖的商貿業素來發達，清朝末年，它已經是中國四大米市之首，米糧交易量佔全國米市的一半以上。今天，蕪湖可以通行萬噸以上的海輪，每年的貨物吞吐量超過兩千萬噸，成為長江上一座重要的港口城市。

這是中國最早的運河留下的遺蹟，它的歷史可以追溯到公元前485年。為了開拓疆土，吳王夫差在剛剛吞併的邗地開始挖掘可以溝通淮河的溝渠，這就是後來的邗溝。在挖掘邗溝的同時，人們修築了城池，這座古城後來成為運河上最繁華的都市——揚州。

今天，人們在揚州看到的京杭大運河，全長1764千米，是在自隋代至清代的漫長時光中修成的。古運河的主體成形於隋代到元代之間。公元604年，隋煬帝利用古邗溝的一部分河道進行整修擴大，6年後，建成了總長度2000多千米的四段人工河道，北可通洛陽，南可到杭州。

600多年後，忽必烈在歷代修建的運河基礎上，打通了從杭州直抵今天北京的京杭大運河，連線了海河、黃河、淮河、長江和錢塘江五大水系，基本有了現在的形制。運河穿過揚州古城的中心，在瓜州古渡匯入長江，橫穿長江後就到了對岸的鎮江。

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第十八集 江流入海（3）

在陸路交通尚不發達的年代，長江和運河就像溝通四方的橋樑，人員和貨物透過這些水流走向了四方。

2005年通車的潤揚長江大橋，連通了揚州和長江對岸的鎮江。這座全長千米的大橋，是目前中國最長的大橋。透過它，往來於長江兩岸只需要20多分鐘。今天，古老的運河慢慢退化成普通的航道，來往的船隻大多隻是短途運輸，人們選擇新興的陸路，去往更加遙遠的目的地。

在揚州和鎮江之間的世業洲上，修建了潤揚大橋的互通匝道。這個44平方千米、比澳門島略大的江心洲，是長江上的第四大洲。它橫於江心的陸地，大大降低了橋樑建設的難度。

在寬闊平緩的河流上，都會形成江心洲這樣的地貌，詩經中“關關雎鳩，在河之洲”，說的就是這種沙洲。長江從上游帶來的泥沙在中下游地區沉積，形成了眾多的江心洲。江面越寬、水流速度越緩，沉積下來的江心洲面積也就越大。

長江每年攜帶超過5億噸的泥沙到達入海口，這些泥沙的創造力，遠遠不止於形成長江上大大小小的數百塊江心洲，它們令人驚歎地造就了入海口附近的大片陸地。

長江上最大的江心洲就是位於入海口的崇明島，這座世界上最大的河口沖積島的面積超過了1000平方千米，成為中國第三大島。今天，這個巨大的沙島上生活著60多萬居民，萬里長江就在他們的身邊奔流入海。

中國神話傳說《白蛇傳》中有“水漫金山”的典故，白娘子用法力催動長江水圍漫了鎮江的金山寺。神