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。咱找二牛去。這假丫頭跑哪兒去了？”旁邊一小孩用手指一方向，說：“剛瞅著他在梨花居的狗洞子口聽戲呢。”大牛蹦起來就跑：“我去找。您老先回去把飯給做上。這一晌就回來。”

秋娘看他跑了沒了影，微微一笑，轉身回家。走天橋下，拐角遇到一搖蟠子的道人，頗有幾分仙風道骨，不由多看了兩眼。到家做好飯菜，端桌上擱著，等上半天，也不見倆孩子回來，她年輕時辰唱遍大江南北的名館，見得世面，比不得尋常人家婦人，不敢拋頭露面，故此抽了條凳望門口小坐，等倆小孩。

坐等片刻，卻見先頭見的那道人神色委頓，拖了道蟠搖搖而來，到她門口，突然眼前一亮，將這屋子細細打量一番，爾後忍不住打個稽首，與秋娘說道：“這位娘子。貧道路乏，求口水喝。”秋娘看他神情，倒是有幾日沒米下肚，一時動了惻隱，招他進門，盛了一斗碗熱飯，將些熱菜熱湯與他吃。

這道人解了餓死之虞，有了氣力，道謝之後，望了望秋娘的院落，又看了看秋娘的面容，道：“貧道有話，不知當講不當講。”秋娘微微一笑，道：“不必說了。出門道人，總有些睏乏時候。我這裡也無多的銀錢。先生先喝些涼茶。走的時候婦人給先生帶些小米，沿路還可換些熱菜熱湯。”

道人慌得又道謝，再道：“善人誤會了。貧道講的卻不是這個。”說著卻見大牛拉著個面板如雪的小孩子回來，秋娘笑道：“自個吃去。先生有話儘管講。”倆孩子跟道人作了稽，只管吃飯去了。這道人道：“善人這房基，是個極陰之地。易招鬼魅。恐怕尊夫不能久居。居久則必生祟。”

秋娘嘆口氣，道：“他是個參客。長年在山中。也沒有幾時在家。”道人又問：“不知道善人府上還有什麼尊客？”秋娘指著倆孩子道：“就這兩個笨貨。一個是我兄弟的子嗣。前些年瘟疫。兄弟家裡都死了。就留下這麼個苗子。叫大牛。這個是我的獨子。隨他哥，叫二牛。家裡再沒有別人了。”道人神色凝重，道：“再無別人？”秋糧遲疑了一下，說道：“倒還有個老人家，前幾年我家相公從山裡回來，路上遇見了他。這老人家無兒無女，老無所養，衣不蔽體；拙夫見他可憐，想到當年父母早逝，未曾盡孝，故而請了他回來供養。”

道人微微一笑，道：“這個老人家，生就什麼模樣？有多大年紀？”秋娘皺皺眉頭，道：“你這一問。倒讓我奇怪。這老人家的樣子，倒真是說不上來，見了面自然認得，回身來卻又說不出什麼樣貌。不過，想來他也甚平常，貌不驚人。不過，這老人家跟道長是一家，也是個修道之人，長年修習辟穀之法，不吃煙火飲食。只喝些無根的清水。”

道人嘿嘿一笑，自語道：“辟穀？無根的清水？他吃的恐怕是……”又轉頭望向秋娘，道：“尊夫既是參客，家境當有小康，何以清貧如此？”秋娘嘆道：“前些年也還過得。只這幾年，雖尋得上好的參來，不知何故，在家放上一宿，這參就次了。總不得善價。”

這道人微微一笑，自懷中摸出一道符來，遞與秋娘，道：“此符乃是天君靈符，專鎮精元。尊夫若是還家，只管將此符放在參中，可保參氣不失。”說罷道謝辭別，揚長去了。

看人去了，秋娘叫道：“二牛，把碗涮了。大牛，給你任爺爺送些水去。”大牛答應一聲，取了一個土胚的海碗，從香桌下的瓷缸中舀了一碗水，望後院去。後院植有幾株梨樹，梨花如雪，梨樹下坐一干枯老叟，閉目養神。大牛把水輕輕放樹下石桌上，轉身欲走。不料這任老爺子突然睜開眼來，望了大牛一眼，道：“大牛。家裡來客人了嗎？”

任老爺子來家多年，向來無話，輕易不開口。大牛給嚇一跳，笑道：“沒有。就一個過路的道爺，吃了餐飯就走了。”任老爺子點點頭，又上了眼睛。大牛吐了吐舌頭，剛回偏廊，聽見二牛在前院尖叫：“哥，阿爹回來了。”大牛慌忙跑出去，只見阿爹跟幾個參客一起，正向院子裡放參。秋娘把道人給的靈符放參桶裡，道：“放進去。這是個道爺給的，能鎮參氣。”阿爹笑道：“這次可發財了。挖到了好參。恐怕有千年的靈氣。”

說著看大牛二牛在一邊，嘿嘿一笑，摸出兩塊玉玦，丟給兩人，說道：“戴上。給爹瞅瞅。”這玉玦一紅一白，紅的圓如日，白的彎似月。大牛瞅了瞅，把白的給二牛，道：“你人白。這塊白的給你。”二牛“哼”一聲，道：“難道你人紅？黑得跟個老鷂子似的。”說著卻把白的接過來，系脖子上。阿爹看他倆繫上，笑咪咪的端詳一陣，說：“有了這玉。倆孩子都齊整。”

第二節　五通