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茶樓夥計喝了聲彩，忙著去照顧生意。孩子們驚異地張大了嘴，看著這隻古怪的八哥。鴉片鬼自管從已經熄滅的煙槍裡使勁吸吮那最後的餘味，顧不上其他。戲團頭不由得鄙夷地笑道：“連八哥也成鴉片鬼了，真邪乎！”

柳知秋搖頭嘆息，朝幼小的兒子看看，似在徵詢。

天壽微微蹙著眉尖，小聲嘀咕道：“鴉片鬼八哥，怎麼敢要啊！……”

鴉片鬼雖然落魄卻不傻，一眼就看出天壽的分量，趕緊央告說：“好我的小爺，您就幫幫我吧，再弄不來幾口，我就活不成了！……”說著，討好地伸手在孩子柔嫩光滑的小臉上輕輕一摸。

天壽驚得朝後一跳，滿臉通紅，指著那鴉片鬼，“哇”的一聲大哭起來。

天福揚眉站起，白白淨淨的小圓臉上一團正氣，他眉平目正、鼻直口闊，大師兄的身份使他少年老成，看上去比實際年齡大。他上前擋住小師弟，就要與那鴉片鬼理論。那邊天祿早忍不住，這個像水銀珠一樣淘氣好動的孩子，在一身新坎肩和師傅在座的雙重拘束下，抓耳撓腮地渾身不自在半天了，哪肯放過這個好機會，登時像離弦的箭，照著鴉片鬼一頭撞了過去。

十歲的孩子原本沒有多大氣力，瘦弱單薄的鴉片鬼竟也經受不住，“撲通”一聲摔倒在地，坐在那兒驚慌地眨著眼睛。

天福戳手斥責道：“你這人！光天化日之下，竟敢調戲我們小師弟！”

“調戲？”鴉片鬼雖然沒力氣就爬起來，卻因吸了那幾口煙來了精神兒，知道賣鳥生意做不成了，索性怪笑著說，“笑話！當我認不得你們這幫兔子【兔子：俗語中對男妓的譏罵之詞。】！唱戲的小像姑！千人操萬人摸，我就摸摸兒又怎麼啦？……想當初，老子玩兒過的像姑能坐兩大桌！……”

“放屁！”柳知秋斷喝一聲，紅頭漲臉猛然起立，擼袖揎拳，天福、天祿也跟著圍過來。

“算，算！別跟這下三濫一般見識！”戲團頭趕忙攔住。剛才孩子們跟鴉片鬼叫板的時候，兩個大人礙於名家身份不屑置理，後見柳知秋真的動怒，久在江湖行走的戲團頭又生怕擴大事端。他已經看出，遇上的是個鴉片鬼兼潑皮，能不招惹還是不招惹為好，便轉臉對鴉片鬼喝道：“你少在這兒給我滿嘴噴糞！拿著錢快滾！”說著掏了一把銅板扔到鴉片鬼身邊。

“這幾個錢就想打發老子？”鴉片鬼此刻精神頭兒十足，潑皮嘴臉也就十足，“你們看了我的寶貝八哥兒就不給錢啦？那小子撞我這一頭、摔我這一跤，就不賠啦？我摔傷了！我腰扭了！拿二十兩銀子來！給不給？啊？不給？……哎喲我的腿呀，摔折啦！”他索性躺倒在地，左右打滾兒，又蹬又踹，鬧騰得樓板咚咚響，加上刺耳的大喊大叫，“哎喲！疼死我啦！可把人打壞啦！……”

這一喊叫，把茶樓的喧鬧壓了過去，茶客們都掉頭朝這兒看，許多人乾脆圍到跟前瞧熱鬧，茶樓夥計也趕了來勸解。孩子們全嚇呆了，柳知秋和戲團頭你看我，我看你，滿臉無奈。

“嘭！”一聲山響，臨窗一張席有人拍了桌子，把滿茶樓的人都嚇了一跳，一齊注目，竟是滿茶樓衣著最華麗、容顏白皙光潔如貴婦的一位十分惹眼的中年文士，此刻正鐵青著臉，大聲叱罵，聲若洪鐘，震得人耳朵嗡嗡響，叫人立刻就聯想到公堂審案的大老爺的威嚴——“反了反了！京師地面，天子腳下，青天白日，朗朗乾坤，豈容這等魑魅魍魎橫行攪擾！老闆呢？老闆呢？還不著人給我轟出去！”

他的同伴也是一位文士，並不似常人那樣遇到事情不論好歹只是勸說“算了算了”，也不隨著一起呵斥，他仍舊端著茶杯，黑眉微蹙，默默地注視著還在地上打滾但已不敢叫喊的鴉片鬼。

茶樓夥計趕緊跑到二文士桌邊，哈腰點頭，小聲說了點什麼。那大嗓門又響起來：“訛詐！訛詐！一個小錢兒也不許給！立馬轟出去！要不然叫巡捕來！拿我的片子把他送到九門提督【九門提督：步軍統領之別稱，全名提督九門巡捕五營步軍統領，掌管京師正陽、崇文、宣武、安定、德勝、東直、西直、朝陽、阜成九門內外的守衛巡警，多以朝廷親信的滿族大臣兼任。】衙門！”

不等茶樓夥計動手，那鴉片鬼慌忙拾起地上的銅板，提起鳥籠，一道煙兒似的下樓溜走了。茶客中騰起一片笑聲。

拍桌子的那位看來氣血旺盛，還在憤憤不平地大聲說著：“成何世界，成何世界嘛！簡直是道德淪喪！如若聽任鴉片流毒四方，民風民心豈可問！”

他的同伴從袖中扯出方絹擦了擦烏黑的唇髭，輕