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天祿不滿地說：“名聲？他要是還懂這個，能有今天嗎？”

天福說：“不是他的名聲，是咱們的，是小師弟柳搖金的。日後咱們還得吃這碗飯不是？今兒的戲不能回，一定得唱。還有一層，大香小香是師傅賣的，要救她們只有花錢贖回這一條道兒。堂會戲份兒多賞錢多，要講贖，那一兩銀子都是要緊的！……再有，這事兒非找到師傅不可。我們上戲這工夫，就請師孃和英蘭姐先去找，就上他平日常去的小煙館兒，多半兒又泡在那兒了……”

這一會兒，天福竟成了一家之主，神態穩重沉著，說話入情入理，令人信服。

天祿眼睛一轉，補了一句：“依著我，得到上等煙館兒去找才對……”

還真叫天祿料著了。

哥兒仨應付完堂會，跟師孃英蘭姐會合一處，在西關有名的仙霞煙館樓上單間兒，看見他們的家主爺躺在鑲大理石的紅木雕花貴妃榻上，由兩個嬌媚的女人服侍著，舉一杆鑲銀煙槍、湊近一具太谷燈，正長一口短一口地過癮呢！天壽娘一反平日的嫻靜溫厚，母狼一樣兇狠地直撲上去，揪住柳知秋的脖領子，一把提溜起來，紅著眼睛大叫：“你還是個人嗎？連親生女兒都賣！禽獸不如的東西！快把女兒還回來！不然我今天就跟你拼了！……”

“哎呀哎呀這是幹什麼！叫人笑話呀！快放手！……”柳知秋可憐巴巴地小聲央告。天壽娘用力一搡，柳知秋一個屁股蹲兒坐在了地上。孩子們滿臉厭惡之色，都不願抬頭看他。

天壽娘氣得渾身哆嗦，指著他又罵：“你看你，人不像人鬼不像鬼，害得全家跟著你活受罪！你還有點兒良心嗎？不把女兒贖回來，我也不活啦！”說著，捶胸頓足，放聲大哭。

柳知秋沮喪地爬起來，突然左右開弓，噼噼啪啪連抽自己耳光，聲淚俱下：“我不是人！我該死！實在是給他們逼得沒辦法呀！說是再不還債就要拿我全家算賬！他們殺個把人比捏死個小雞還容易啊！……還說我家的閨女早晚都是到人家當妾做小，趁著雙生女身價高，賣個好價錢就能煙債全消，還倒找給我八十兩銀子……原來他們拿大香小香賣了六百兩！可我只欠著他們五百兩呀！才給我八十，還黑了我二十兩銀子！……那會兒我就後悔了，說不賣了！可那買主更黑，說要贖就得加倍還銀子！……可不是後悔也遲了！……”他哭得一把鼻涕一把淚，蹲在地上抱住了頭。

天福當機立斷，要師孃英蘭領師傅回家等候，他們弟兄立刻四出借錢，說什麼也要在天黑之前湊足這一千二百兩銀子！

太陽偏西的時候，滿頭大汗的天福先趕回來，來不及說話，從褡褳裡掏出四封銀子，說：“跑了多處，只借來這二百兩整數，還有十多兩零的，加上今兒堂會得的，差不多有三百五十兩了，天祿天壽從來運氣比我好，多半兒能湊齊。”

太陽又下沉了一點，天祿趕回來了，只借到一百五十多兩，讓眼巴巴地盼他回來的師孃嘆氣不止。天祿看看這個，瞧瞧那個，忽然有點不好意思地說：“有件事我說了師孃別罵我成不成？我還攢了點兒私房錢，如今正用得著它。”大家都很驚奇，天福說：“家裡都快揭不開鍋了，你倒能攢下私房錢！”天祿做個鬼臉說：“真到了那一天，正好吃這私房錢消災解難不是？”天壽娘嘆道：難得這孩子有這份好心機！

天祿取出來他的私房，竟有八十兩之多！柳知秋在一旁看得眼都直了，天壽娘瞥了丈夫一眼說：“這銀子沒讓你師傅弄了去真是萬幸！”

太陽更低了，天壽還沒回來。天壽娘急得團團轉，天福天祿也覺得蹊蹺，因為天壽是去大行商胡家借貸，而胡大少爺對天壽從來都肯幫忙的，今天是怎麼啦？那邊柳知秋已經開始煩躁不安，大打哈欠，鬧著鬧著就躺倒了。

這時候，胡大少爺的親隨趕到，送上一張一千二百兩的銀票，見天壽不在家，當面交到天福手中便告辭而去。全家人這才鬆了口氣。柳知秋也來了精神，要過那張銀票，又是看又是摸，眼睛裡光亮亮的，不知是淚還是什麼別的，不住地說這就好了這就好了。天壽娘沒好氣地一把奪過銀票，藏進懷中，立刻分派：“天福天祿留下看家，英蘭跟我跟你爹去贖人！”天祿說：“師孃，我跟你們一塊兒去，要是打架什麼的，我還有兩手哩！”

孃兒三個隨著柳知秋朝前趕，越走房子越破舊、巷子越狹窄，石板路不知什麼時候成了坑坑窪窪、到處積水的泥土路，一陣陣惡臭燻得人作嘔，乞丐、流浪漢、野雞、大煙鬼也越來越多。柳知秋不住地打哈欠喘粗氣流眼淚抹鼻涕，腳下步子倒不慢，嘴裡還快走快走地